ASTRONOMIE, LIT. XIX.

LIVRE DIX-NEUVIEME.

DES COMETES.

Les Comités (a) sont des corps célestes qui paroissent de tempsà autre avec différens mouvemeus, et qui, pour l’ordinaire sontaccompagnés d’une lumière éparse. Leur mouvement apparent différébeaucoup de celui des autres planètes : mais quand il est rapportéau Soleil, il se trouve suivre les mêmes loix ; car on verra que lescometes tournent autour du Soleil dans des ellipses fort excen-triques ( 3 ioo, 3 i 82 ), suivant les réglés expliquées dans le VPlivre , pour les autres planètes.

3 o 8 o. C’est le mouvement des cometes qui les distingue dc9étoiles nouvelles ; car, dans celles-ci, l’on 11’a jamais iemarqué demouvement propre ( 792 ) : d ailleurs la lumière des cometes esttoujours foible et douce, c’est une lumière du Soleil qu'elles réflé-chissent vers nous, aussi bien que les plauetes ; cela est prouvéspécialement par la phase observée clans la comete de 1744, laplus remarquable de ce siecle-ci ( 3209 ), dont la partie éclairéen’étoit visible qu’à moitié ( Méni . acad. 1744 (b) )• Si ces phases31e s’observent pas toujours, c’est que l’atmosphere épaisse, où laplupart des cometes sont noyées, disperse ta lumière, en sortequ’elles nous semblent toujours d’une formé à - peu - près ronde.!On distingue principalement les cometes par ces traînées de lumièredont elles sont souvent entourées et suivies, qu’011 appelle tantôtla chevelure , tantôt la queue de la comete ( 3208 ) : cependant ily a eu des cometes sans queue, sans barbe, sans chevelure; cellede i 585 , observée pendant un mois par Tycho , étoit ronde , ellen’avoit aucun vestige de queue; seulement sa circonférence étoitmoins lumineuse que le noyau, comme si elle n’eût eu à sa cir-conférence que quelques fibres lumineuses ( Tycho , Proyymn.\pag. 752). La comete de i 665 étoit fort claire, suivant Hevdius,

(a) En grec *<Wti qui vient de < 4 *», coma , pareeque les plus remarquablesont paru entourées d’une espece de chevelure.

(b) M. Dunn assure avoir vu les phases de la comete de 1769; maisAI. Messier ne les a point Yues {Mém. 177a, page 434).