OPINIONS SUR LES COMETES. 2 19

existence passagère ; tels furent Aristote, Ptolémée, Bacon, Galilée,Ilévélius , Longomontanus , Tycho, Képler, Riccioli , la Hire{Mcni. acad. 1702 , pag. 112). Plusieurs d'entre eux les regar-dèrent comme des corps sublunaires ou des météores aériens.Riccioli, en i65i, après de longues dissertations , jugeoit qu’on11’avoit véritablement démontré pour aucune comete qu’elle fûtau-dessus de la Lune, et qu’il étoit peu probable que ce fussentd’anciennes planètes ( Abnag. II, 43 , 119). Cassini lui-mêmo crutque les cometes étoient formées par les exhalaisons des autresastres (Abrégé des observations sur la comete de 1680 , pag.xxxj ).

3op2. Suivant Aristote , les cometes étoient formées par lesexhalaisons de la Terre (Meteor. 1 , 7 et 10 ), et son sentimentdomina dans les écoles jusqu’au dernier siecle. Les astronomesregardant jusqu’alors les cometes comme des amas de vapeurs, nedaignoient pas les observer; voilà pourquoi nous n’en avons que78 dont la route soit déterminée (3t8o); on n’observa mêmeoue les cometes qui firent un grand spectacle ; telle fut la cometede 1472: c’est la première qui ait été observée avec soin; car-ies sept qui la précèdent dans ma table ( art. 3r8o), n’ont étécalculées que sur des descriptions très imparfaites.

3093. On n’avoit point recherché ni calculé la vraie route descometes , avant Tycho-Brahé : Regiomontanus avoit jugé qu’ellesdécrivoient des cercles ; mais c’étoit moins par observation quepar le préjugé général qu’on avoit pourles formes circulaires. Tychoayant observé long-temps et avec soin la comete de 1577, com-posa un ouvrage considérable à cette occasion ; il trouva qu’onpouvoit assez bien représenter ses apparences, en supposant qu’elleavoit décrit autour du Soleil une portion de cercle inclinée à l’éclip-tique de 29°, qui renfennoit les orbites de Mercure et de Vénus ,de maniéré que sa plus grande digression, vue de la Terre, auroitpu être de 60° ( tandis que celle de Vénus n’est que de 48°);mais Tycho étoit obligé de rendre le mouvement de la cometeun peu plus lent dans la partie inférieure de son cercle. ( De Çom.anni 1577, pag. 194).

0094. Tycho, faisant voir dans cet ouvrage que les cometesétoient des corps fort élevés au-dessus de la moyenne région,"renversoit le système ancien des deux solides; comme Newtonse servit ensuite' des cometes pour détruire le plein de Descarteset l’hypothese des tourbillons.

3o 95. Képler, ayant trouvé que les observations delà comete

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