X

PRÉFACE.

purement imaginaires et n ayant aucun lien deparenté avec des ouvrages contemporains qui trai-tent des mêmes matières et qui portent des titresanalogues. Ces commentateurs se sont occupés , engénéral, de l’ interprétation des titres, à F aide dela philologie, sans demander aux recherches histo-riques et bibliographiques une connaissance plusexacte t/e, la fameuse bibliothèque de l’abbaye deSaint-Victor. Nous sommes arrivé, au contraire,à cette certitude bien établie, que Rabelais, en in-ventant, ou plutôt en travestissant un titre de livre,a toujours eu sous les yeux ou dans la pensée unlivre imprimé ou manuscrit, sinon plusieurs à lafois, comme point de départ.

C’est là ce qui distingue le catalogue de la bi-bliothèque de Saint-Victor, de tous les cataloguesde livres imaginaires, qui ont été faits depuis àl’imitation de Rabelais. Dans ces catalogues, sou-vent composés avec beaucoup de finesse et de mé-chanceté, les titres de livres ne sont que des allu-sions aux choses et aux personnes, loin de toutepréoccupation bibliographique ; dans le cataloguede Rabelais, ce sont, presque sans exception, deslivres réels et des litres de livres fidèlement repro-duits, qui ont servi à fabriquer ces Litres de livresimaginaires où l’on reconnaît encore, pour ainsidire, le cachet de leur origine.

On peut se rendre compte de la diffculté ex-trême du travail que nous avons exécuté et danslequel nous n’étions guidés que par des inductions