LES FORÊTS

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lendre pour se laisser tailler, et pourtant si solide etd’une durée presque indéfinie, il suffit de considérer lamisère des peuples qui en sont privés. L’Esquimau, danssa patrie glacée et stérile, n’a que des ossements decétacés pour dresser sa tente, construire son canot et sontraîneau; c’est pour lui un bienfait inestimable, accueilliavec des transports de joie, quand par hasard la merjette sur ses rivages quelque fragment de planche, débrisd’un naufrage, ou quelque tronc d’arbre amené par lescourants de contrées plus favorisées, et ce fait d’un Es-quimau qiui, un jour, restitua volontairement à un navi-gateur urne rame qu’il avait trouvée en mer, fut justementregardé comme un acte de probité digne d’admiration.

Moins loin de nous, en France même, nous trouvonstel village des Alpes dont les habitants, depuis la mal-heureuse destruction des forêts de leurs montagnes, sontréduits à se chauffer uniquement avec le fumier de leursbestiaux et à manger un pain que l’on cuit seulementune fois par an, et qu’il faut couper avec une hache.

Les vastes déserts sablonneux de l’Afrique, les im-menses steppes de l’Asie, les pampas de l’Amérique mé-ridionale qui, non moins que les glaciales régions arc-tiques, se refusent à la végétation forestière, excluentégalement toute cité humaine, toute société sédentaire.

Les arbres de nos forêts, différant entre eux de taille,de forme et surtout de structure intérieure, sont em-ployés à des usages divers. Le Chêne est le plus précieuxde tous. Toutes les fois qu’on a besoin d’un bois parti-culièrement solide et durable, on a recours à lui. C’estau Chêne qu’il appartient de fournir la robuste char-pente des vaisseaux; on en tire les différentes pièces,les unes droites, les autres courbes, les autres coudées,qui formeront les membrures et les bordages de lacoque. Pour cet office, le plus important que cette nobleessence ait à remplir, on choisit des sujets d’élite, nonparmi ceux qui se sont facilement développés dans un

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