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LES FORÊTS

cuivre, s’interpose entre les fibres ligneuses, mais il yforme, avec les diverses matières qu’il y trouve, des com-posés solides, inaltérables, qui augmentent considéra-blement la densité et la dureté du bois : celui-ci acquiertdonc à la fois la force et l’incorruptibilité.

Ce sont précisément les bois tendres, d’un tissu lâcbeet mou, qui se prêtent le mieux, à cette opération. LeIlôtre, le Bouleau, le Peuplier, le Sapin, l’Épicéa la su-bissent sans la moindre difficulté, tandis que le Chênes’y montre presque absolument rebelle. t

Les conséquences de cette transformation des bois dé-biles en bois forts et résistants sont immenses. S’il avaitfallu du chêne pour toutes les traverses de nos cheminsde fer (chaque kilomètre de voie ferrée en exige envi-ron 1200), nous aurions dû renoncer à construire notreréseau 1 . Le hêtre injecté le remplace avantageusement;il coûte moins cher et il vaut mieux : la durée des tra-verses de chêne est de dix années, celles de hêtre en du-reront au moins cinquante! Tandis que les poteaux ser-vant à soutenir les fils télégraphiques, employés à l’étatnaturel, sont hors de service au bout de trois ou quatreans, les poteaux injectés sont encore, après vingt et trenteans, dans un état parfait de conservation. L’invention del’embaumement des bois se traduit par une économie deplusieurs centaines de millions pour la fortune publique.Le même procédé permet cTe communiquer aux bois descouleurs et même des odeurs dont ils ne sont pas na-turellement doués.

1. Les six grandes compagnies de chemins de fer français ont eubesoin pour l’entretien de leurs voies, en 1877, de 2 563 OKU traversesde bois, employées à servir d’appui aux rails. Rapporté à la longueurtotale des voies principales exploitées, ce chiffre énorme représenteU3 traverses par kilomètre et plus de 7000 par jour. En supposantqu'un arbre donne en moyenne 10 traverses, il fallait dès 1877, pourl’entretien des voies du réseau français, abattre par jour plus de700 grands arbres. Ce chiflre s’élèvera nécessairement beaucoupplus haut lorsque les nouvelles voies projetées seront construites.