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LES FORINTS

ayant été retiré, la place qu’il occupait forme une chemi-née par laquelle on jette des charbons embrasés, et quel’on bouche après l’avoir comblée avec du bois, quand lefeu a bien pris dans l’intérieur du bûcher. Bientôt aprèson perce des évents dans la partie supérieure de la cou-verture pour donner issue aux produits de la combus-tion : on juge des progrès de celle-ci à l’abondance et àla couleur de la fumée qui se dégage; lorsqu’elle estdevenue bleuâtre, légère et transparente, le charbonnierperce de nouveaux évents au-dessous des premiers, quicessent de fonctionner, et ainsi de suite jusqu’à ce queles ouvertures de dégagement, descendant toujours, soientarrivées à peu de distance de celles du bas, qui servent àl’introduction de l’air. Alors on ferme tous les orifices etl’on couvre la meule d’une couche de terre humide, quiétouffe et éteint complètement le brasier. Au bout de24 heures, on enlève la couverture et l’on retire le char-bon, que l’on étale sur le sol pour le laisser refroidir.

Une précaution que le charbonnier n’a pas négligé deprendre, c’est d’abriter la meule, au moyen de paillassonsou de claies formées avec des branchages, contre lescoups de vent qui activeraient trop la combustion : ilest essentiel qu’elle se fasse avec lenteur et régularité.

L’opération a duré en tout 18 jours. Si le charbon estdur, compacte, sonore, cassant, net et brillant dans lacassure, il est excellent, et le charbonnier qui l’a cuitsait son métier.

La consommation du charbon de bois est énorme. Ilen entre chaque année à Paris seulement, tant pour lesusages domestiques que pour certaines industries, plu-sieurs millions d’hectolitres. Les usines métallurgiques endévorent, pour la fabrication du fer, plus de 5 millionsde quintaux métriques, valant environ 50 millions, c’est-à-dire le produit annuel de 2 millions d’hectares de forêts.Les hauts fourneaux emploient aussi la houille, maisseulement pour les fers communs et à bas prix. Un fer