[.ES FORÊTS

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et on le fait tirer par deux de ses camarades qui n’ontpas été victimes du même accident. Le bœuf s’aide de sonmieux, il parvient à poser ses deux pieds de devant surla glace et à sortir ses épaules, mais souvent le fragileplancher s’effondre de nouveau sous lui et le laisse re-tomber ; il recommence, pour échouer encore ; enfin, aprèsde nombreuses tentatives, après des efforts inouïs, dé-sespérés, il trouve un point d’appui solide, et l’attelagequi le remorque réussit à le hisser hors de l’eau. C’estseulement au bout de plusieurs heures que les pauvresbêtes, épuisées de fatigue, suffoquées de peur, à deminoyées, tremblant de tous leurs membres,’'parfois blesséespar les glaçons coupants et tout ensanglantées, sont enétat de se remettre en route.

C’est une si grande difficulté de mener ainsi les bœufsjusqu’à l’exploitation, à une distance de 150 et 200 milles,que les bûcherons se décident quelquefois à les laisserdans la forêt, quand ils la quittent eux-mêmes au prin-temps. Le troupeau abandonné se nourrit comme il peut,va où il veut, pendant six ou sept mois; on le rattrapeau retour, en automne. Mais presque toujours quelquesbêtes manquent à l’appel; elles ont péri, les unes em-bourbées dans la vase d’un marais, les autres dévoréespar les loups ou par les ours.

Enfin tous les bûcherons ont atteint le but de leurvoyage ; les deux troupes se sont rejointes. Ceux quisont arrivés les premiers ont commencé par déblayerdans la forêt une place convenable et par y bâtir deuxmaisons de bois : l’une pour les hommes, qui y dormentsur la terre nue, recouverte d’un lit de feuilles sèches;l’autre, plus soignée, garnie d’un plancher, pour lesbœufs, plus délicats que leurs robustes maîtres. Ensuiteils ouvrent différents chemins parlant du milieu desplus beaux massifs et débouchant dans une route prin-cipale qui se rend directement à la rivière. Ils comptentsur la neige pour rendre ces chemins praticables : bien-