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LES FORÊTS

plus d’une bande de quelques centaines de charpentes àgouverner ; elles sont dix mille, quinze^ mille, c’est unemultitude, toute une armée, toujours prête à se débander.Voici que l’on traverse une contrée montueuse; les rivess’élèvent, se rapprochent ; le fleuve se rétrécit, il coule en-caissé dans un étroit passage, sur un fond rocheux ; il vainfailliblement se former ici un barrage monstrueux.« Une première charpente heurte la pointe d’un roc,tourne, se met en travers, puis reste immobile. Les autress’arrêtent devant cet obstacle, s’accumulent par milliers,composant une digue immense; le fleuve se précipite,écume avec fureur dans les interstices, ou rejaillit par-dessus en cataracte retentissante. Tout homme inexpéri-menté qui verrait cet amas de troncs pesants, pressés lesuns contre les autres dans toutes les positions imagi-nables, au milieu d’une gorge étroite que dominent dehauts rochers, croirait impossible de rompre une pareillebarrière, de délivrer à la fois les charpentes et le fleuve :une secousse imprévue, due à quelque commotion natu-relle du sol, ou la décomposition lente des arbres, lui pa-raîtraient seules capables d’amener ce résultat. Mais lesmadriers représentent des millions de francs; il fautdonc absolument agir, il faut tout tenter. Quelquefoison enlève une à une toutes les charpentes qui obstruentle passage, ce qui exige plusieurs semaines du pluspénible travail. D’autres fois on a lieu de penser quetoute la masse est retenue par un seul point; que, cepoint délivré, elle se mettra en mouvement. Il s’agitd’abord de découvrir l’endroit, puis de faire en sorte dele dégager. Toute l’activité, toute l’adresse, tout le cou-rage des bûcherons s’y emploient.

« L’un d’eux se dévoue; on l’attache par le milieu ducorps au bout d’un câble et on le descend du haut desrochers, ainsi qu’on le fait pour la récolte du fenouil surles bords de la mer. On le dépose le plus près possiblede l’endroit qu’il faut attaquer : c’est toujours à la pointe