CHAPITRE XI

Les forêts marécageuses des États du sud. — La grande Cyprièreen Floride. — Le royaume des Champignons. — La vie animaledans les marais boisés. — Les arbres géants de la Californie.

On ne songe généralement pas aux contrées méridio-nales des États-Unis, à ces pays qui s’appellent la Géor-gie, les Carolines, la Louisiane, la Floride, sans se repré-senter une sorte d’Éden, une terre enchantée, parée deforêts toujours vertes, toujours fleuries, peuplées de cesoiseaux merveilleux auxquels on a justement donné lesnoms de Kubis, de Topaze, de Saphir, d’Émeraude. C’estlà une vision, un rêve qui se dissipe en présence de laréalité.

Certes il se rencontre dans ces régions de belles forêtsde Magnolias, étalant à plus de cent pieds de hauteur leursgrandes feuilles vernissées, mêlées à de larges fleurs d’unblanc teinté (le violet qui répandent une suave odeur degiroflée; on y voit aussi de vastes massifs de Tulipiersau-dessus desquels s’élancent çà et là de majestueusescimes de Palmiers, et sous leur ombre protectrice sepressent en épais fourré des Azalées, des Yuccas liants devingt pieds, des Rhododendrons couverts de fleurs roses,des Mahonias à fruits rouges, des Myrtes embaumés, desAristoloches et des Bignonias, qui grimpent le long destiges des Tulipiers, se suspendent à leurs branches et re-