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LES FORÊTS

familles distinctes qui, en général, ne grimpent pas. LesLégumineuses, les Guttifères, les Bignoniacées, les Ur-ticées ont contribué à fournir beaucoup de ces espèces.Il y a même un Palmier grimpant, appelé Jacitara parles Indiens. Il s’est fait une tige grêle, flexible, torduesur elle-même, qui s’enroule comme un câble autour desgrands arbres, passe de l’un à l’autre et atteint une lon-gueur incroyable, — plusieurs centaines de mètres. Sesfeuilles pennées, au lieu de se réunir en couronne,comme celles des autres Palmiers, sortent du stipe à degrands intervalles et portent, à leur pointe terminale, delongues épines courbes. C’est avec ces épines, véritablesgriffes, qu’il s’accroche au tronc des arbres pour ygrimper.

Un autre fait curieux, qui ne peut échapper à l’at-tention de l’observateur, c’est que les animaux qui ha-bitent ces forêts si touffues sont pour la plupart, euxaussi, des grimpeurs. Le sol est trop encombré; ils n’ytrouvent pas assez de place pour se mouvoir à l’aise. Lasuperficie leur faisant défaut, ils cherchent une autre di-mension dans l’espace, la hauteur. Le Jaguar monte auxarbres et se couche sur quelque grosse branche hori-zontale, d’où il guette sa proie. Le Chat-tigre escaladeles échelles formées par les plantes sarmenteuses. LesSinges sont merveilleusement organisés pour grimper;outre leurs quatre membres munis de mains, ils ont unelongue queue, musculeuse comme un bras et bien plussouple, prenante comme une cinquième main; ils sesuspendent par cette queue, se balancent, prennent leurélan et traversent les airs d’un arbre à l’autre; ils nedescendent presque jamais à terre; quand on les tue àcoups de fusil, ils ne tombent que bien rarement; ilsrestent, quoique morts, accrochés aux branches ou auxcordages de Lianes. Un carnassier plantigrade, le Kinka-jou, habite exclusivement les arbres, grâce à sa queueflexible qu'il enroule autour des branches pour s’y fixer.