LES FORÊTS

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L’indolent Aï, ou Paresseux, se sert de ses longs bras etde ses grands ongles crochus pour embrasser les troncs,se cramponner aux branches et se hisser jusque parmile feuillage, dont il se nourrit; il ne descend à terreque pour passer d'un arbre à un autre. Les Perroquets,outre leurs ailes, ont encore, pour monter et descendrede rameau en rameau, leurs fortes pattes aux doigts pre-nants et surtout leur robuste bec crochu. Les Gallinacés,qui ailleurs marchent généralement sur le sol, ont lespieds conformés de manière à pouvoir percher, et on neles voit jamais que sur la cime des arbres. 11 n’est pasbesoin de dire que les Serpents, lianes animales, quiabondent dans ces solitudes boisées, sont faits pour senouer autour des branches, avec lesquelles, tant pour laforme que par la couleur, ils semblent se confondre. Ilest même de nombreuses espèces d’insectes carnivores,exclusivement terrestres dans les autres pays, et qui ici,munies d’ongles et de crochets, vivent sur les brancheset sur les feuilles. Cette commune tendance de la vieanimale et de la vie végétale à fuir la terre s’expliqueaisément ; elle tient à une série de nécessités qui s’en-chaînent : les végétaux trop pressés grimpent après l’airet la lumière ; les animaux frugivores ou granivoresgrimpent après les graines ou les fruits, et les carnas-siers, poussés par la faim, grimpent après la proie qu’ilsne trouvent pas à terre 1 .

En présence de cette luxuriante végétation forestièrede l’Amérique tropicale, qui n’est nulle part aussi richequ'au Brésil, sur les bords de l'Amamne ou de ses af-fluents, le voyageur est d’abord émerveillé. Ce qu’il voitdépasse de beaucoup tout ce qu’il a vu ailleurs, tout cequ’il s’était plu à imaginer. S’il navigue en canot sur

1. Un Indien disait à Alexandre de Ilumboldt que les jaguars s’en-foncent souvent dans des massifs si impénétrables qu’il leur estimpossible de chasser sur le sol ; ils sont alors réduits h montersur les arbres, où ils poursuivent les singes et les belettes.