CHAPITRE XV

L’amour des bois chez les anciens. — Les chrétiens et le senti-ment de la nature, — Madame de Sévigné aux Rochers. — Goetheet Jean-Jacques Rousseau. — La forêt comparée à la mer et àla montagne. — Les bois et les saisons. — Corrélation du paysageet de l’amour du pays.

Les bois ne sont plus le séjour des dieux; ils sontencore et seront toujours un refuge où l’homme fatiguédu train de ce monde, blessé dans les luttes de la viesociale, est heureux de trouver la solitude et le silence,la possession de soi-même, l’intimité avec une natureinoffensive, discrète et charmante, qui soulage son âmeet enchante ses yeux.

La campagne proprement dite ne saurait nous êtred’un égal secours. Elle est trop ouverte; on ne s’y sentpas accueilli, abrité. Les cultures qui couvrent les champsnous parlent encore des travaux, des efforts et des peinesde l’homme, non d’indépendance et de repos. Les pa-radis que les divers peuples ont conçus pour y placerleur bonheur passé ou futur sont tons des bois ou desbocages. Les arbres n’en sont pas seulement le décor né-cessaire; ce sont eux qui en font une retraite, un asile.11 semble que, sans eux, les âmes ne pourraient se pro-mettre d’y rencontrer leur dieu, ni de jouir d’elles-mêmes.Ils sont la condition indispensable du recueillement et dela paix.