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LES FORÊTS

ignorent les discordes civiles, les palais des grandsqu’envahit la cohue des courtisans; ils mènent une vieinnocente et tranquille; ils ont les vrais biens, les seulsqui ne trompent pas, les vastes horizons, les doux som-meils à l’ombre des arbres, les grottes, les halliers desbois, retraite des bêtes sauvages. Pour lui, le bien su-prême, c’est la poésie, la poésie consacrée à révéler lessecrets et les beautés de la nature ; mais si l'inspirationl’abandonne, si son génie tarit, du moins cette naturequ’il ne chantera plus, il l’aimera toujours; il lui res-tera la vue des campagnes, des rivières, des forêts, etil sera heureux sans gloire. Oh ! qu’on l’emporte sanstarder dans les vallons solitaires! Qu’on étende sur satête le frais abri des vastes ramures !

Horace n’éprouve pas les mêmes transports. Cepen-dant il aime la campagne; il soupire après elle; il nese plaît, dit-il, qu’au bord des ruisseaux, parmi lesrochers tapissés de mousse, au fond des forêts. Il re-proche à ses amis de préférer l’eau trouble qui use leplomb de ses canaux dans les carrefours de Rome àFonde limpide qui court en murmurant sur la pente dela colline; il vante son modeste domaine de la Sabine;son jardin, son champ, son petit bois (paulum silvæ)comblent tous ses vœux; là plus de solliciteurs ni defâcheux; là il est libre, il s’appartient, il se sent roi! Ilse pourrait cependant que l’auteur des Satires finît partrouver les heures longues dans son cher ermitage, sises amis, le prenant au mot, l’y laissaient seul, si d’ai-mables compagnons ne venaient de temps en tempss’asseoir à sa table rustique et animer de leurs causeriesle silence de ses bosquets. Horace est l’ancêtre des Pari-siens de nos jours, que l’amour de la solitude et desforêts entraîne jusqu’à leurs tonnelles de Meudon et deMontmorency, d’où ils aperçoivent les toits et les fuméesde la grande ville.

Aux yeux du chrétien, la nature n’existe pas par elle-