CHAPITRE II I

LA BATAILLE DE VILLERSEXEL

Sommaire. — Le 9 janvier. — La marche de l’année de l’Est. —Werder quitte Vesoul et se dirige sur l’Ognon. — Choc auprèsde Villersexel. — Combat du 18° corps à Esprels. — L'ennemirepoussé dans ses attaques au nord de l’Ognon. — Les Allemandsoccupent et dépassent Villersexel. — Le 20° corps les refouledans la ville. — L’assaut et la prise du château. — Combat derues. — Retours offensifs des Allemands. — L’ennemi définiti-vement chassé. — Considérations sur la bataille. — Le 24° corpsinutilisé. — Résultats matériels et moraux.

Nous avons laisse l’armée de l’Est concentrée de Le 9 janvier.Montbozon à Rougemont et le XIV 0 corps allemandréuni entre Vesoul et Noroy-le-Bourg, — Bourbakiayant pour objectif le déblocus de Belfort, tandis queW erder avait pour instructions de « protéger lesiège à tout prix ».

L’écliiquier se restreignait et se dessinait nette-ment : la période préparatoire des grands mouve-ments stratégiques prenait fin et celle des manœuvresproprement dites commençait. Le thème de la ma-nœuvre apparaît dès lors avec simplicité et clarté :les lignes de la Lisaine barraient les routes condui-