PREMIÈRE CAMPAGNE DE L,’EST.

69

La position menaçait d’être débordée de trois côtés à lafois 1 . Remiremont paraissait être un des premiers objectifsdu corps de Werder et de la division qui occupait la Haute-Alsace. Épinal était très menacé, et si l’ennemi y entraitpendant que nous étions encore à Bruyères, il pouvait nousdevancer à Lure et à Melizey et refouler, sans difficulté au-cune, les groupes, armés de fusils à piston, qui occupaientnos lignes de communication. C’était nous couper dubassin de la Saône et nous bloquer de toutes parts commedans une place forte, où les ressources auraient fait défaut.

« Il fallait recommencer l’attaque de la Bourgonce ou« se replier 2 . »

Or, les forces dont disposait le commandant supérieurne permettaient pas de suppléer à l’organisation absenteet de remplacer la qualité des troupes par leur quantité.L’artillerie était insuffisante pour appuyer des troupesaussi inexpérimentées. On peut dire qu’elle manquaitcomplètement. Le moral des hommes était très affectépar les rigueurs de la saison, par la neige, par l’insuffi-sance de leur habillement, et surtout par le combat du 6et les difficultés du pays. Ils n’étaient nullement rompusà la fatigue; un effort de quelques jours avait épuisé leurrésistance physique, ébranlé leur moral.

1. Tous les avantages que le sol d’un pays montagneux accorde à la défense,sur le front, il les lui refuse, sur les flancs, pour les donner, par contre, auxtroupes de l’attaque, La meilleure moitié de l’action du défenseur se trouveainsi paralysée, ce à quoi contribue encore le danger, très grand pour lui, d’êtrecoupé de sa ligne de retraite. La résistance pourra se prolonger tant que lescolonnes tournantes n’auront pas encore atteint les points qui menacent oucoupent les lignes de retraite de la défense ; mais, une fois ces points conquis,le mal sera sans remède, toutes les réserves réunies n i réussiront plus à fairelécher prise à l’ennemi, la retraite sera désormais compromise.

(Clausewitz.)

2. Commandant Varaigne.