VI

INTRODUCTION.

criminel 1 leurs actes ou les porter aux nues, au gré de sesantipathies et de ses amitiés.

Le livre de M. d’Eichthal, Le général Bourbaki, estassez fortement documenté; mais c’est, avant tout,l’œuvre d’un ancien officier d’ordonnance du général.C’est dire qu’il n’y faut pas chercher l’impartialité vou-lue. Le même reproche peut être adressé à un ouvrageplus récent, celui du colonel Secrétan, de l’armée helvé-tique. Il paraît avoir été écrit sous l’empire d’une idéedominante, celle de justifier le malheureux commandantde l’armée de l’Est, aux dépens de Gambetta, de MM. deFreycinet et de Serres.

Les raisons qui précèdent nous ont conduit à étudierla Campagne de l’Est et à tenter d’en écrire le récitimpartial. L’ouvrage qui suit est consacré à la premièrepartie de ces événements, celle qui conduisit l’armée deBourbaki de Bourges à Villersexel. Elle est compriseentre le 19 décembre et le 9 janvier. A cette dernièredate, les fautes décisives avaient été commises, maisl’issue de l’expédition pouvait encore ne pas être désas-treuse. Dans un livre en préparation nous raconteronsla fin de la campagne, celle dont Héricourt, Besançon,La Cluse jalonnent les funèbres étapes.

Nuits, Villersexel débute par un aperçu des événementssurvenus dans l’est de la France, avant que Gambettaarrêtât le projet de l’expédition de Bourbaki. Bien quece récit ne rentre pas directement dans notre cadre, ilétait indispensable de l’y joindre, afin d’établir la genèsede notre grande opération sur les communications aile-