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wurden. In seiner Kurzsichtigkeit aber hatte dieser Barbarübersehen, daß jener „Einzige" ein hinfälliges, den natürlichenorganischen Gesetzen unterworfenes Wesen ist, das durch eineUnze Gift oder einen spitzgeschliffenen Dolch in ein „HäufleinStaub" verwandelt werden konnte. Er hatte sogar selbst dieAxt an den Baum gelegt, den er gepflanzt hatte, indem erbestimmte, daß der jedesmalige Alleinherrscher seinen Nachfolgerganz nach eigenem Gutdünken ernennen dürfe.

Auf diese Weise wurde die Krone eines der mächtigstenReiche der Erde offiziell zu herrenlosem Gute erklärt, von demnun jeder unternehmungslustige Abenteurer und jeder einigermaßenkühne Spitzbube zn träumen begann. Der Stallknecht Bühren(Vorfahre der Prinzen Biron von Kurland), der Sänger Ra-sumowski, der Plebejer Menschikow, der Falschspieler Orlow —sie alle verlangten, wenn nicht nach dem ganzen Kaisermantel, sodoch wenigstens nach einem Fetzen desselben. Nur die Eifersucht,welche alle diese Bewerber um die öffentliche Macht gegen ein«ander hegten, milderte einigermaßen den ins Ungemessene gehendenCäsarenwahnsinn aller dieser Prätendenten, die, wenn sie heut amRuder saßen, nicht wußten, ob sie nicht morgen am Galgenhängen oder auf dem Wege nach Sibirien begriffen sein würden.

Meuchelmorde, Empörungen, Palastrevolutionen — daswaren die kleinen Hausmittelchen, mit denen der russischeDespotismus gleichsam sich selber im Schach hielt. Die Be-wohner des heiligen Ncußenlandes waren, wenn sie zu Bettegingen, keinen Augenblick sicher, ob sie nicht am nächsten Morgenunter einer neuen Regierung aufwachen würden. Wer vondiesen Gewalthabern kümmerte sich auch um die Meinung desrussischen „Volkes", dieser niedergedrückten traurigen, einge-schüchterten, stummen Mcnschenmasse, die außerhalb des Gesetzesstand und ganz genau wußte, daß sie von ihren heutigen Herren-benso unbarmherzig ausgeplündert würde, wie von den gestrigen.

Seltsam erschen t auf den ersten Blick der Umstand,0)aßgerade das weibliche Element in der Geschichte des russischenZarenthroncs während jener Epoche eine so hervorragende Rolle