unten, vom Kanzler bis zum letzten Lakaien und Popen, bestach,um seinem „theuren" Fiekchen die Wege zu ebnen.

Katharina wußte ohne Zweifel damals noch nicht um dasGeheimniß. Als sie Peter den Dritten aus dem Wege ge-schafft und die Herrschaft an sich gerissen hatte, erließ sie einManifest an das russische Volk, indem sie den ermordetenKaiser zur höchsten Schuld anrechnete, daß er mit dem Königvon Preußen, dem „ärgsten Feinde Rußlands", Friedengeschlossen habe. Sie hob diesen Frieden wieder auf undhatte schon angeordnet, daß die Bewohner des von russischenTruppen besetzten Ostpreußen ihr den Eid der Treue leistensollten. In Berlin erwartete man bereits wieder den feind-seligen Anmarsch der Russen, die auf Peters Befehl zu denPreußen gestoßen waren und sich jetzt wieder von ihnen trennten.Da hatte Friedrich jene bekannte geheime Unterredung mitdem russischen Oberbefehlshaber Tschernitschew, die der ver-zweifelten Lage des Preußenkönigs mit einem Schlage eineentscheidende Wendung gab und das Ende des siebenjährigenKrieges herbeiführte.

Was war der Inhalt jener berühmten Unterredung? Niemandkann es sagen; Thatsache aber ist, daß gleich darauf Katharinaihr Benehmen gegen Friedrich vollständig änderte. Den Aus-druck „der ärgste Feind Rußlands" erklärte sie nachträglich füreinen Übersetzungsfehler und die größte Harmonie herrschteseither zwischen Friedrich und Katharina, dem „kinderlosen"König und der kinderreichen Kaiserin. Als Friedrich dem Todenahe war, berief sie den oben genannten Grafen Friedrich vonAnhalt, den Günstling des Königs, nach Rußland, beschenkteihn aufs Reichlichste und erließ einen Ukas, diesen Grafenals einen Prinzen des kaiserlichen Hauses zu betrachtenund ihm als solchem zu begegnen.

Wie aber verhielt sich Katharina zu jenen, die vor derWelt ihre Anverwandten hießen? Von ihren vier Geschwistern,die alle im Gegensatz zu ihrer robusten Leiblichkeit krank undschwächlich waM, stachen drei bereits als Kinder, und um