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gewesen, vie da kommen sollten. Nach dem Mgang des letzterenwar in dem Herzen der liebensbedürftigen Katharina eine'.gähnende Leere' entstanden, die so rasch als möglich ausgefülltwerden mußte. Und siehe da, zur rechten Zeit stellte sich auchder rechte Mann ein: Gregor Orlow, ein verlumpter, aus-schweifender, gewissenloser Bursche, der seiner ganzen Gesinnungnach weit besser an Katharinas Seite paßte, als seine beidenVorgänger in ihrer Gunst, denen man wenigstens eine gewisseäußerliche Noblesse nicht absprechen konnte. Orlow wohntedamals in einem in nächster Nähe des Wiuterpalais gelegenenHause. Er war mit der Ueberwachung des preußischen GeneralsGrafen Schwerin betraut, der in der Schlacht bei Zorndorf vonden Russen gefangen genommen worden war und in Petersburgfestgehalten wurde. Ueber den Ursprung der Bekanntschaftzwischen Orlow und Katharina berichtet Helbig: „Nach einer derunmuthvollen Scenen, die Katharina zuweilen mit der Kaiserinoder mit ihrem Gemahl hatte, öffnete Katharina aus Zerstreuungein Fenster, und ihr erster Blick fiel auf Orlow. Bon diesemMoment war alles entschieden. Der Anblick des schönen Manneswar ein elektrisches Feuer, das Katharinen beseelte. . . Gregor,sich seiner großen Schönheit bewußt und deswegen, so zu sagen,seiner Sache bei der Großfürstin gewiß, bemerkte als Kennersehr bald und mit Freuden die Wirkung, die er gemacht hatte.Von nun an entstand zwischen Katharina und Orlow eine In-trigue, die den gewöhnlichen Gang solcher Händel hatte. DieNacht verbarg in Gregors Zimmern die verbotenen Zusammen-künfte, die dem Tage ein Geheimniß blieben.

Die Gemahlin des russischen Thronfolgers war zur ständigenBesucherin eier Wachtstube, zur Geliebten eines lüderlichen,durch Falschspiel, Trunksucht und Krakehlerei in ganz Peters-burg berüchtigten Artillerielieutenants herabgesunkeu. Bald lerntesie Orlows Brüder, Iwan und Alexei, ebenso verlumpte Burschenwie Gregor, kennen, und das kleine Haus in der Morskaja-Straße, welches Gregor damals bewohnte, wurde der Schauplatzwüster Orgien. Man weiß, daß die unersättliche Katharina

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