tugendhaften ElternpaareS würdige Rolle zu spielen. Der Zweckübrigens, die Geburt dieses Kindes vor dem Zaren geheim zuhalten, wurde nicht erreicht, wenigstens erzählt Castüra. einerder Biographen Katharinas, daß Peter vom Stande der Dingenoch im letzten Moment unterrichtet ward, jedoch zu spät kamund Katharina bereits auf dem Sopha sitzend antraf, befreit vondem „Fußübel", das sie durch so viele Monate gepeinigt hätte.

Thronraul» und Gattcuurord. Es kann nichtWunder nehmen, daß bei dem ungenirten Betragen Katharinasselbst einem so kurzsichtigen und beschränkten Menschen, wiePeter, der Geduldfaden schließlich reißen mußte. Gewiß warauch er, wie das in einer so durch und durch verpesteten Atmo-sphäre nicht anders der Fall sein konnte, geistig und sitttlicharg heruntergekommen; allein gegen dieses Monstrum derSittcn-losigkeit und Verworfenheit, „Katharina" genannt, war der gutePeter wirklich die reine Unschuld. Jedenfalls stellt das natür-liche Mitgefühl sich bei der nun eintretenden Katastrophe aufdie Seite des unglücklichen Opfers derselben, und nur diekriecherische Lakaiengcsinnung deutscher Professoren bringt es fertig,vor dem Erfolge ihre Kratzfütze zu mache» und die rohe Henker-that der Orlows und „ihrer" Zarin als den Ausfluß voraus-sehender Staatsweisheit und Fürsorge für die Volkswohlfahrtzu preisen.

Wer hat wohl das russische Volk mehr geplündert, Katharina,die es um Milliarden bcstehlcn und seinen Nothschrei jedesmalin Strömen Blutes ersticken ließ, oder dieser unglückliche Peter,in dessen Namen das durch den Staatsstreich der Orlows soarg betrogene Volk sich immer wieder erhob? Er Hot seinenPlatz geräumt, wie ein Kind, das man schlafen gehen heißt",spottete Friedrich der „Große" nachträglich über Peter, der ihmdoch in so leidenschaftlicher Verehrung zugethan war und einzigund allein durch seinen Friedensschluß mit dem Preußenkönigden letzteren vor dem Untergänge gerettet hat. Ist aber einMord nicht noch schändlicher, erbärmlicher, feiger, wenn er ein„Kind" trifft, statt eines ebenbürtigen, widerstandsfähigen Gegners?