Peter hatte von den Umtrieben seiner Feinde Nachricht er»halten und in der That bereits im Mai 1762 einmal den Be-fehl gegeben, Katharina zu verhaften. Er wollte sich von ihrscheiden lassen und sich mit der Gräfin Elisabeth Woronzowvermählen, der er bereits seit längerer Zeit zugethan war.Peter hatte sich in seiner Gutmüthigkeit zur Zurücknahme desHaftbefehls bestimmen lassen, und die Verschworenen gingen nunrasch ans Werk. Die Arretirung Passeks, der in betrunkenemZustande den Plan der Empörung ausgeplaudert hatte und voneinem Soldaten seines Regiments angezeigt worden war, be-schleunigte die Ausführung der blutigen That. Peter, der sichgerade in Oranienbaum aufhielt, verschob die Untersuchung bisnach den Festen, die in Peterhof veranstaltet werden sollten.

Diese Verzögerung ward ihm verderlich — die Orlows,welche die Fäden der Verschwörung in der Hand hielten, be-schlossen rasch zu handeln. Während Gregor Orlow einen gewissenPerfiliew, der in Peters Auftrage die Orlows überwachen sollte,während der ganzen verhängnißvollen Nacht des 28. Juni (russischenStils) in Petersburg bei Spiel und Trunk festhielt, war AlexejOrlow nach Peterhof zu Katharina geeilt, hatte Katharina aus demBett geholt, sie in einen seit längerer Zeit bereit gehaltenen Bauern»wagen gesetzt und nach der Kaserne des Jsmailowschen Regimentsgebracht, wo inzwischen Gregor das Nöthige vorbereitet hatte.

An der Spitze der Garden begab sich Katharina am MorgendeS SS. Juni nach der Kathedrale der Mutter Gottes von Kasan,«» sich in feierlicher Weise huldigen zu lassen. Und hier begingsie, nachdem sie eben ihren Gemahl um seinen Thron geprellthatte, sogleich einen zweiten Thronranb: statt nämlich, wie esmit den Angesehensten unter ihren Anhängern abgemacht wordenwar, ihren Sohn Paul als Zaren und sich selbst nur als Regentissbis zur Großjährigkeit Pauls ausrufen zu lassen, ließ sie sich,im Einvernehmen mit ihren Spießgesellen, den Orlows, zuralleinigen Selbstherrscherin des Neußenlandes proklaj»«irrn, eine Würde, auf die sie auch nicht den geringstenrechtlichen Anspruch erheben konnte. Um sein Gewissen M