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Abelsdiplome, die ihren Inhabern Steuerfreiheit verbürgten,wurden von Colbert einfach casfirt.

Vortreffliche Maßregeln! wird man ausrufen — aberwohin verschwand all das Geld, das auf solche Weise flüssiggemacht wurde? Nun denn, es floß in die Kasse des einenMannes, der nichts anderes auf der ganzen weiten Weltkannte, als sich ganz allein, der in beispielloser Selbstsuchtseine Launen, seine Gelüste, seine eklen Triebe als die Offen-barungen einer fleischgewordenen Gottheit hielt, welche die vorseiner Allmacht zitternde Menschheit aufs Höchste zu beglückenmeinte, wenn sie ihr Herzblut gnädigst als Opfer annahm.

Die indirekten Steuern waren das große Geheimnißder Colbertschen Finanzverwaltung. Dieselben wurden an dieMeistbietenden verpachtet, die an den Staatsschatz ein Pausch-quantum zu zahlen hatten und dafür so viel als möglich ausden Unterthaneu des Königs herauszuschinden suchten. Furcht-bar war der Druck, der auf den arbeitenden Schichten derBevölkerung lastete. Die entsetzlichsten Einzelheiten werdenaus diesem traurigen, mit der Herrschaft der kapitalistischenGewalten aufs Engste zusammenhängenden Kapitel erzählt.Ein armer Pariser Bandhändler schnitt seinen drei Kindernden Hals ab, weil er nicht mehr im Stande war, die vonden Steuerpächtern geübten Erpressungen zu ertragen. Alsman ihn zum Galgen führte, sprach er sein Bedauern darüberaus, nicht auch seiner Frau und seinem vierten Kinde dasselbeSchicksal bereitet zu haben.

In den Grenzprovinzen wurde in Folge der unaufhör-lichen Kriege die Last der Steuern noch durch die unentgelt-liche Einquartiernng der durchmarschirenden Truppen erhöht.Im Jahre 1678 schreibt der berühmte englische PhilosophLocke, der damals Frankreich bereiste: „Der Kaufmann undArbeiter geben die Hälfte ihres Verdienstes dem Steuer-sammler. Ein armer Buchhändler in Niort, der niemalsFleisch ißt, beherbergt und beköstigt zwei Soldaten, denen ertäglich drei Fleischspeisen geben muß. Die der Vermögens-