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okkupirten Länder durch die rohesten Gewaltthaten und anihren Vorgesetzten durch Meuterei und Ungehorsam. SeineKriegsflotte hatte Ludwig gänzlich aufgeben müssen. Schonwurde ein Angriff auf Frankreich seitens der Verbündetenals möglich erachtet und die Verwüstung der französischenGrenzprovinzen angeordnet, um den Feind vom Eindringen insInnere des Landes abzuhalten. Aus der kraftvollen Offensive*)war eine jämmerliche Defensive*) geworden, und der „GebieterEuropas" begann sehnsüchtig nach der Taube mit dem Oel-blatt des Friedens auszuschauen.

Und sie erschien endlich. Die Verbündeten hatten währenddes zwölfjährigen Kampfes ihre Hilfsquellen ebenso gründlichausgeschöpft wie Ludwig die seinigen. So ward denn imJahre 1697 der Friede von Ryswyk geschlossen, der denwahnsinnigen Kriegsorgien ein vorläufiges Ende zu machenschien. Ludwig mußte nicht nur alle Eroberungen herausgeben,die er seit dem Frieden von Nymwegen gemacht hatte, sondernauch seinen Feinden noch in vielen anderen Punkten zu Willensein. Der Militarismus hatte ein furchtbares Fiasko erlebt— das Glück von achtzehn Millionen Menschen war einemthörichten Königsgelüste geopfert, Ruhe und Wohlstand desErdtheils auf lange Zeit hin erschüttert worden.

Gin Hetbruder. Und neben der politischen Schlappehatte der alternde Ludwig noch eine zweite, seine Persönlichkeitwie sein ganzes System treffende Niederlage zu verzeichnen:der souveräne, in eigener Machtvollkommenheit gebietende Be-herrscher Frankreichs war in sklavische Abhängigkeit von einemWeibe gerathen, das sich seines ganzen Wesens zu bemächtigenund den glänzenden Sonnenkönig zu einem scheinheiligen Bet-bruder und Pfaffenknecht umzuwandeln wußte.

Im Beginn seines persönlichen Regiments war Ludwigentschlossen gewesen, seine absolutistischen Pläne ebensowohlauf kirchlichem wie auf staatlichem Gebiete durchzuführen, sich

*) Offensive — Angriff; Defensive — Vertheidigung.