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â chaque matière il donne ses couleurs ,fa figure , &, s’ii est poílìble , ion ton &ses propriétés sensibles. Delà naissent cequ’on nomme couleurs poétiques & tableauxpoétiques. Et c’est en cela , comme l’abbéDubos l’a fort bien remarqué , que con-siste le caractère principal du poème. “Ce}} langage poétique, dit cet habile cri-» tique, est ce qui fait proprement le» poète , & non la mesure & la rime.» On peut > suivant l’idée d’Horace, être» un poète en prose , ìk n’être qu’un ora-„ teur en vers.... Mais la partie la plus» importante & la plus difficile de la poésie,„ consiste à.trouver des images qui pei-„ gnent ce beau dont on veut parler ; à„ être maître des expressions propres qui,, donnent une consistance sensible aux,) idées : & c’est ici où le poète a besoin„ d’un feu divin qui l’aníme ; la rime ne„ sert qu’à le gêner.... II n y a qu’une tête>, née pour cet art qui puisse animer les„ vc-rs par la poésie des images „. Réflex.crit.jur la poésie & la peinture, tom. 1 . Je cl. 33,Suivant cela le langage du poète annoncepar-tout un homme, dont ion objet s’esttellement emparé , qu’il voir corporelle-ment devant lui ce que d’autres ne fontqu’imaginer, que son esprit en est affectécomme d’une chose présente , & qu’ilcommunique aux autres cette façon de voir& de sentir. Delà résulte naturellementl’esset par lequel le poème nous met préci-sément dans le même état eù est le poète ,& nous inspire les mêmes sentimens. Etcet estes a su r-1 o ut lieu , quand le poèten’a pas cherché à le produire, mais qu’iln’a travaillé que pour lui-même.

Jusqu’ici nous avoqs montré comment lepoème différé du discours ordinaire par leton & par l’exprcífion. Mais il a, outrecela , fa maniéré propre de traiter les su-jets fur lesquels peut rouler le discours ;& cela mérite une attention particulière.

Tout poème est un discours rempli desentiment, ou du moins d’une verve ani-mée & excitée par Pobjet dont le poètes’occupe. Dans cet état , il n’a ou nepatoit avoir d’autres desseins que celuid’exprimer ce qu’il sent, parce que la vi-vacité même de ce sentiment ne lui per-met gas de se taire. Ici se présentent deux

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cas qui déterminent le contenu du discours.L’un est celui où le poète , uniquement at-taché à son objet, le considéré dans routesíes faces, & emploie ses expressions à du-croire ce qu’il voit : le second est celui oùil ne s’occupe pas tant de l’objet mêmeque du sentiment produit en lui. Dans tepremier cas le poète peint son objet ; dansle second il peint son sentiment. On ne sau-toir concevoir une troisième étoffe conve-nable au poème. II s’agit à présent d’exa-miner comment le poète s’y prend , & enquoi il différé des autres écrivains qui au-roient les mêmes sujets à traiter. On a déjàrendu compte de cette diftérence par rap-port à s expression : il n’est donc plus ques-tion que de la maniéré de traiter le sujetqui est propre au poète , & qui fait auffipar conséquent un des caractères dillinctiísdu poème.

Quand le poète s’attache à la considéra-tion de son objet , i! n’a d’autre vue quede le représenter tel que son imaginationfortement affectée le lui offre. II ne veut,ni comme Je philosophe , le connoître &l’approfondir davantage ; ni comme l'his-torien , le décrire de maniéré à en donneraux autres une juste idée j ni comme l’ora-teur , obtenir notre suffrage, & nous fairepénétrer d’un côté plutôt que del’autre. Sonimagination agit feule, l’csprit d’cbserva-. tion & les facultés intellectuelles n’entrentpour rien dans son travail. U ne se souciepas même que l’objet soit représenté d’unemaniéré exacte : il le dépeint de la ma-niéré qui s’accorde le mieux avec la passionqui ranime ; il lui attribue tout ce qu’ilsouhaite d’y trouver , fans se mettre enpeine s’il s’y trouve en effet : car le possiblei’accommode tout autant que factuel. Ilgrossit certaines choses, il en diminue d’au-tres , jusqu’à ce que le tout soit à son gré.II agit en cela comme tout homme quise berce de ses propres rêveries, & s’a-muse à faire des plans imaginaires. Sonbon plaisir préside à tous les arrangemens ;il omet certaines circonstances, il en in-vente d’autres , chaque personnage reçoitde lui la figure & les qualités que l'on ima-gination juge à propos de lui donner. Ainsiprocede le poète à l’égard de tout obj etqu’il a choisi pour la matière de ses chants-