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que Tite-Live a tiré les siens des faits his-toriques ; au lieu que Virgile les a tirésd’une histoire fabuleuse. Ils font les unsLe les autres également de la façon de l’e-crivain.

Le poème didactique peut traiter autantd’especes de sujets que la vérité a de gen-tes : il peut être historique ; telle est lapharsale de Lucain ; voye\ POEME HISTO-RIQUE , POEME PHILOSOPHIQUE. II peutdonner des préceptes pour régler les opéra-tions dans un art, comme dans l’agricul-ture , dans la poésie , &c. telles font Tesgéorgiques de Virgile , & l’art poétiqued Horace, qu’on nomme simplement poëmedidactique.

Mais toutes ces espaces de poèmes nelont pas tellement séparées, qu’eìles ne sePretent quelquefois.un secours mutuel. Lessciences & les arts font stères & sœurs ;c est un principe qu’on ne íauroit trop ré-peter dans cette matière. Leurs biens font

c °®muns entr’eux ; & ils prennent par-toutct. 11 ’ peut leur convenir. Ainsi , dans laPhilosophique il entre quelquefoistir^e. 2 ^ Mstorique 3 , & des observationshifio;-' art ‘- Pareillement dans les poèmesdr* didactiques, il entre souvent

enr , run '' ne mens & des principes. Mais cesgenre Us constituent pas le fond du1^- n y viennent que comme auxi-ct uu quesois comme aelaíiemens,n, . urs est le repos de l’esprit.

u 1 c , H nt est las dn genre, d’une cou-, ’ on H . 1 en ostré une autre qui exerce

érnii 3 ^ 1 - 2 , u J te , & qui donne à celle quiCec atl ëuce le temps de réparer ses for-

F’ns ; car quelles libertés ne 1c pas es stoëtes ? Quelquefois ils :&■ ]aç I H p0r i ter ? u §r ® * eur imagin

donnent â îíèÀ' prenl,e !’ t 1 l e í r ° r ' 1j j , ^ h<stion, ôc joujílent dles dr oits du g^nie. Alors ils cessenthniGnens , philosophes > artistes. Ils iplus que poètes. Ainsi Virgile cesseagriculteur quand i! raconte les fableristée & d’Orphée. II quitte la véritle vraissembiable ; il est maître & ctde fa matière. Ce qui pourtant n errpas quç i a totalité de son poème r

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dans le genre didactique. Son épisode est dansson poëme , ce qu’une statue est dans unemaison \ c’est-à-dire un morceau de purornement dans un édifice fait pour l’ufage.

Les poëmes didactiques ont, comme tousles ouvrages , dès qu’ils sont achevés &finis, un commencement, un milieu & unefin. On propose le sujet, on le traite, onl acheve. Voila qui peut suffire sur la ma-tière du poëme didactique , venons à laforme.

Les Muses savent tout, nqn-sculementce qui est , mais encore ce qui peut être ,sor la terre , dans les enfers, au ciel, danstous les espaces soit réels, loir possibles. Parconséquent si les poètes, quand ils ont voulufeindre des choies qui n’étoient pas, ont pules mettre dans la bouche des Muses, pourleur donner par-là plus de crédit ; ils ontpu à plus forte raison , y mettre les chosesvraies & réelles, &: leur faire dicter desvers soit fur les sciences , soit sor l'histoire,soit sor la maniéré d’élever & de perfection-ner les arts. C 7 est là-dessus q u’est fondée laforme poétique qui constitue \epoëme didac-tique ou de doctrine.

11 a toujours été permis à tout auteur dechoisir la forme de son ouvrage ; & loin delui faire un crime d’employer quelque touradroit pour rendre le sujet qu’il traite plusagréable , on lui en fait gré , quand il sou-tient le ton qu’il a pris, & qu il est fiddeà son plan.

Les poètes didactiques n’ont pas jugé à-propos de faire parler de simples mortels,lis ont invoqué les divinités. Et comme ilsse sont supposés exaucés , ils ont parle enhommes inspirés , & à-peu-près comme ilss’imaginoient que les dieux fauroient fait.C’est fur cette supposition que font fondéestoutes les réglés générales du poëme didac-tique quant à la forme. Voici ses réglés gé-nérales.

i°. Les poètes didactiques cachent Tordrejusqu’à un cetain point. Ils semblent se laifleraller à leur génie, & suivre !a matière tellequ’elle se présente , sans s’embarrastèr dela conduite par une sorte de méthode quiavoueroit fart. lis evitent tout e" nui 3»roit l’air compassé & mesuré. IJ S ne mettront cependant point la mort d’un hérosav*nt ía naissance, nj 1* vendange avan*