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piécédens. Rotrou parut en méme tempsque Corneille; Racine , Molière & Qui-naut vir.rent bientôt après. Quels progrèsa fait depuis parmi nous cette .même poé-sie dramatique? aucun. Mais il est inutiled’entrer ici dans de plus grands détails. Voy.Comédie, Tragédie, Drame , Dra-matique, Opéra, &c. (D.J.)

Voyei aujsì ce que nous allons dire de l’acle& deV et.tr’ acte.

ACTE , f. m. ( Felles-Zettrcs. ) partied’un poème dramatique , séparée d’uneautre partie par un intermède.

Ce mot vient du latin aclus , qui dans sonorigine veut dire la même chose que leA tildes Grecs; les deux mots venantdes verbes ago & qui lignifient faireA agir. Le mot A convient à touteune piece de théâtre ; au lieu que celui$ aclus en latin & à'acte en françois > a étérestraint, & ne s’entcnd que d'une feulepartie du poème dramatique.

Pendant les intervalles qui se rencontrententre les actes , le théâtre reste vacant, &il ne se passe aucune action feus les yeuxdes spectateurs ; mais on suppose qu’il Peupasse hors de la portée de leur vue quel-qu’une relative à la piété, & dont les actesíuivans les informeront.

On prétend que cette division d’unepiece en plusieurs aclts , n'a été introduitepar les modernes , que pour donner à l’in-trigue plus de probabilité , & la rendreplus intéressante. Car le spectateur à quidans l’acte précédent on a insinué quelquechossi de ce qui est supposé se passer dansVentr'acte, ne fait encore que s’en douter,& est agréablement surpris , lorsque dansl’acte suivant, il apprend les suites de fac-tion qui s’est passée, & dontil n’aroit qu’unsimple soupçon. Voy. PROBABILITÉ &Vraisemblance.

D’ailleurs les auteurs dramatiques onttrouvé par - là le moyen d’écarter de lascene , les parties de faction les plus sè-ches , les moins intéressantes, celles quine font que préparatoires, & pourtant idéa-lement nécessaires, en les fondant, pourainsi dire , dans les entr'actes , de forte quel’imagination feule les offre au spectateuren gros, & même assez rapidement pourlui dérober ce qu’elles auroient de lâche

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ou de désagréable dans la représentation.Les poètes Grecs ne connoissoient pointces sortes de divisions; il est vrai que fac-tion paroit de temps en temps interrom-pue ^ fur le théâtre & que les acteurs oc-cupés hors de la scene , ou gardant lesilence, font place aux chants du chœur ;ce qui produit des intermedes , mais nonpas absolument des a3es dans le goût desmodernes , parce que les chants du chœurse trouvent liés d’intérêt à faction prin-cipale avec laquelle ils ont toujours unrapport marqué. Si dans les nouvelles édi-tions leurs tragédies se trouvent diviséesen cinq actes > c’est aux éditeurs & auxcommentateurs qu’il faut attribuer les di-visions & nullement aux originaux ; car detous les anciens qui ont cité des passagesde comédies où de tragédies Greques >aucun ne les a désignés par ITL d’cù ilsfont tirés , & Aristote n’en fa:t nulle men-tion dans fa poétique. II est vrai pourtantqu’ils contrediroienc leurs pieces commeconsistant en plusieurs parties de divisions,qu’ils appelloient Protase , Epitase , Catar-tafe , & Catastrophe ; mais il n’y avoir pasfur le théâtre d’interruptions réelles quimarquassent ces divisions. Voy. Prota-se , Epitase , &c.

Ge font les Romains qui, les premiersont introduit dans les pieces de théâtrecette division par actes. Donat, dans f ar-gument de l’Andrienne , remarque pour-tant qu’il n’e'toit pas facile de fappercevoirdans leurs premiers poètes dramatiques :mais du temps d’Horace sillage en étoitétabli ; il avoir même passé en loi :

Neuve minor, neu fit quinto productior actu

Fabula , quje pofici vult & fpectata reponi.

Mais on n’est pas d’accord fur la nécessitéde cette division, ni fur le nombre descelés : ceux qui les fixent à cinq , assignenta chacun la portion de faction principalequi lui doit appartenir. Dans le premier »dit yossius , Infilit. poét. hb. II. on exposele sujet ou Fargument de la piece , sans enannoncer le dénouement, pour ménagerdu plaisir au spectateur , & son annonceles principaux caractères : dans le secondon développe f intrigue par degrés : le croi-