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déployé îe pathétique de Mérope & d’Al-zire , sart des intrigues & des situations !Mais c’est au temps feu! qu’il appartientde confirmer le jugement 3 es vivans, &de transmettre â la postérité les ouvragesdont ils font í’éloge.

Comme je n’ai parlé dans ce discoursque des poètes épiques de réputation , jene devois rien dire de Chapelain & de quel-ques autres, dont les ouvrages font promp-tement tombés dans l'oubli.

Chapelain ( Jean , )né à Paris en ,& l’un des premiers de l’académie fran-çoise > mourut en 1674. II fut pensionnépar îe cardinal de Richelieu , par le duc deLongueville , & par le cardinal Mazann.Cet homme comblé des, préscns de la for-tune , fut cinq ans à méditer son poème dela Pucelle . II l’avoit divisé en vingt-quatrechants, dont il n’y a jamais eu que les douzepremiers chants d’imprimés. Quand ils pa-rurent , ils avoient pour eux les suffragesdes gens de lettres, & entr’autres de l’é-vêque d’Avranches. " Les bienfaits des» grands avoient déjà couronné ce poème,r> & le monde prévenu par ces éloges l’at-tendoit l’encensoir à la main. Cepen-77 dant si-tôt que le public eut lu la Pu~71 celle , il revint de son préjugé, & la,) méprisa même avant qu’aucun critique„ lui eut enseigné par quelle raison elle„ étoit méprisable. La réputation préma-» turée del’ouvrage, fut cause seulement7 > que Ie public instruisît ce procès avec7) plus d’empreífement. Chacun apprit fur„ les premieres informations qu'il fit ,7) qu’on bâilloit comme lui en la lisant ,„ & la Puce/k devint vieille au berceau( Ce Chevalier DE J AU COURT. )

POEME GÉNETHLIAQUE , ( Poésie. )On nomme ainsi les pieees de vers qu’onfait fur la naissance des rois & des prin-ces , auxquels on promet par une eí'pecede prédiction, toutes sortes de bonheur &de prospérités , prédiction que le tempsdément presque toujours. Sophocle, loinde s’arnuser à des poésies de ce genre éga-lement basses & frivoles, finit son (Edipe,ce chef- d’œuvre de l’art, par une réfle-xion toute opposée à celle des poèmes Gé-nethliaqjes) Voici la morale qu’il met dansk bouche du dernier chœur pelle est digne

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des siécles les plus éclairés &: les plus ca-pables de goûter la vérité. " O Thébains,» vous voyez ce roi, cet Œdipe dont !a» pénétration développoit les énigmes da>5 Sphinx ; cet (Edipe, dont la puissance" égaloit la sagesse ; cet (Edipe dont la» grandeur n’étoit point établie sur les» faveurs de la fortune ! Vous voyez en7 > quel précipice de maux il est tombé.» Apprenez, aveugles mortels, à ne tour-77 ner les yeux que fur les derniers jours» de la vie des humains , & à n’appeler7 ì heureux que ceux qui sont arrivés à cem terme fatal. (/>./.)

POEME HISTORIQUE, (Poésiedidactique.)espece de poème didactique qui n’exposeque des actions & des événemens réels , &tels qu’ils sont arrivés, fans en arranger lesparties selon les réglés méthodiques, & fanss’éîever plus haut que les causes naturelles ;telles sont les' cinquante livres de Nonnusfur la vie & les expknts de Bacchus, laPharfale de Lucain , la Guerre punique deSilíus Italiens, & quelques autres.

Les poèmes historiques ont des actions ,des passions & des acteurs, aussi-bien queles poèmes de fiction. Ils ont le droit demarquer vivement les traits , de les rendrehardis & lumineux. Les objets doivent êtrepeints d’un coloris brillant ; c’est une di-vinité qui est censée peindre. Elle volt toutsans obscurité ? sans confusion, & son pin-ceau le rend dè même. II lui est aisé de re-monter aux causes , d’en développer lesressorts ; quelquefois même elle s’éleve jusqu’aux causes surnaturelles. Tite-Live ra-contant la guerre punique, en a montreles événemens dans le récit, & les causespolitiques dans les discours qu’il fait tenirà ses acteurs ; mais il a du rester toujoursdans les bornes des connoiíïànces naturel-les , parce qu’il n’étoit qu’historien ; SiliusItaliens qui est poète , raconte de mêmeque le fait Tite-Live ; mais il peint par-tout ; il tâche toujours de montrer les ob-jets eux-mêmes, au lieu que 1 historienfe contente souvent d’en parler & de lesdésigner.

Le poème de la guerre civile de Pé-trone , peint les événemens de l’histoireavec ce style mâle & nerveux que Famourde la liberté fait aimer, M. le présidées: