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il nous en reste 1i > dont nous devons àKuster une édition magnifique , mise aujour en 1710 in-fol. La comédie d’Áristo-phane » intitulée les Guepes , a été fortheureusement rendue par Racine dans lesPlaideurs.

Menandre , un peu plus jeune qu’Aris-tophane » ne donna point comme lui dansune satyre dure & groffiere, qui déchirela réputation des plus gens de bien ; aucontraire , il assaisonna ses comédies a’uneplaisanterie douce , fine, délicate & bien-séante. La licence ayant été réformée parFautorké des magistrats :

le théâtre, perdit son antique fureur ,la comédie apprit à rire fans aigreur ,Sans fiel & fans venin fut injiruire &reprendre ,

Et plut innocemment dans les vers deMénandre.

La muse d’Aristophane , ditPlutarque ,ressemble à une femme perdue ; mais cellede Ménandre ressemble à une honnêtefemme- De 80 comédies que cet aimablepoète avoit faites , & dont 8 furent cou-ronnées , ii ne nous en reste que des irag-mens qui ont été recueillis par M. le Clerc.Ménandre mourut à Fâge de 52 ans, ad-miré de ses compatriotes.

Les Romains avoient fait des tentativespour le comique , avant que de connoîtreles Grecs. Ils avoient des histrions , desfarceurs , des diseurs de quolibets, quiamusoient le petit peuple ; mais ce n’étoitqu’une ébauche grossière de ce qui est venuaprès. Livius Andronicus ,, grec de nais-sance , leur montra la comédie à-peu-prèstelle qu’elle étoit alors à Athènes , ayantdes acteurs , une action , un nœud, undénouement, c’est-à-dire , les parties essen-tielles. Quant à l'exprestìon, elle se res-sentit nécessairement de la dureté du peupleromain qui ne connoissoit alors que la guerre& les armes , & chez qui les spectaclesd’atnusemens n’avoient d’abord été qu’uneforte de combat d’injures. Andronicus futsuivi de Mévius & d’Ennins , qui polirentle théâtre romain de plus en plus , auíîì-bien quePacuvius, Cecilius, Attius. Enfinvinrent Plaute & Térence qui porterent la

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comédie latine aussi loin qu’elle ait jamais

r.r

ete.

Plaute f Marcus Actius Plautus),né àSarlîne ville d’Ombrie , ayant donné la co-médie à Rome , immédiatement après lessatyres qui étoient des farces mêlées degrossièretés, se vit obligé de sacrifier augoût régnant. II fa'ioit plaire, & le nombredes connoisseurs étoit si petit, que s’il n’eûtécrit que pour eux, il n’eût point du touttravaillé pour le public. De-là vient qu’il ya dans ses pieces de mauvaises pointes, desbouffonneries , des turiupinades, de petitsjeux de mots. L’oreille d’ailleurs n’étoit pasde son temps assez scrupuleuse ; ses vers fontde toutes espaces & de toutes mesures.Horace s’en plaint > & dit nettement qu’il yavoit de la sotise à vanter ses bons mots &■la cadence de ses vers ; mais ces deux dé-fauts n’empêchent pas qu’il ne soit le pre-mier des comiques latins. Tout est pleind’action chez lui, de mouvemens & de feu.Un génie aisé , riche , naturel, lui fournittout ce dont il 2 besoin ; des ressorts pourformer les nœuds & les dénouer; des traits,des pensées pour caractériser ses acteurs ;des expressions naïves, fortes , moelleuses,pour rendre les pensées & les sentimens.Par-dessus tout cela, il a cette tournured’esprit qui fait le comique, qui jette uncertain vernis de ridicule fur les choses ;talent qu’Aristophane possédoît dans le plushaut degré. Son pinceau est libre & hardi ;fa latinité pure, aisée , coulante. Enfin c’estun poete des plus rians & des plus agréa-bles. 11 mourut Fan 184 avant J. C. Entreles 20 comédies qui nous restent de lui,on estime sur-tout son Amphitrion , VEpidi-cus 8 >c íAululaire. Les meilleures éditionsde cet auteur font celles de Douza , deGru ter & de Gronovius.

Térence ( Publics Terentius, afer ), na-quit à Carthage en Afrique, Fan de Rome% 6 o. II fut esclave de Terentius Lucanussénateur romain, qui le fit élever avec beau-coup de soin, & Faffranchit fort jeune. Cesénateur lui donna le nom de Térence , sui-vant la coutume qui voulut que l’affranchiportât le nom du maître dont il tenoit &liberté.

Térence a un genre tout différent dsPlqutç : sa comédie n’est que le tableau dS