58 EXPOSITION

mais il n’est pas égal dans tous les sens. La planète est sensiblementapplatie à ses pôles de rotation, et l’on a trouvé par des mesurestrès-précises, que son diamètre dans le sens des pôles, esta celui deson équateur, à fort peu près dans le rapport de treize .à quatorze.

On observe autour de Jupiter, quatre petits astres qui raccom-pagnent sans cesse. Leur configuration change à tous momens ; ilsoscillent de chaque côté de la planète, et c’est par l’étendue entièr edes oscillations, que l’on détermine le rang de ces satellites, ennommant premier satellite, celui dont l’oscillation est la moinsétendue. On les voit quelquefois passer sur le disque de Jupiter, ety projeter leur ombre qui décrit alors une corde de ce disque ;Jupiter et ses satellites sont donc des corps opaques, éclairés par lesoleil. Ln s’interposant entre le soleil et Jupiter, les satellites for-ment sur cette planète, de véritables éclipses de soleil, parfaitementsemblables à celles que la lune produit sur la terre.

Ce phénomène conduit à l’explication d’un autre phénomèneque les satellites nous présentent : on les voit souvent disparoître,quoique loin encore, du disque de la planète; le troisième et le qua-trième reparoissent quelquefois, du même côté de ce disque. L’ombreque Jupiter projette derrière lui, relativement au soleil, peut seuleexpliquer ces disparitions entièrement semblables aux éclipses delune : les circonstances qui les accompagnent, ne laissent aucundoute sur la réalité de cette cause. On voit toujours les satellitesdisparoître du côté du disque de Jupiter, opposé au soleil, et parconséquent, du même côté que le cône d’ombre qu’il projette ; ilss’éclipsent plus près de ce disque, quand la planète est plus voisinede son opposition ; enfin la durée de leurs éclipses répond exacte-ment au temps qu’ils doivent employer à traverser le cône d’ombrede Jupiter. Ainsi les satellites se meuvent d’occident en orient, dansdes orbes rentrans, autour de cette planète.

L’observation de leurs éclipses, est le moyen le plus exact pourdéterminer leurs mouvemens. On a d’une manière très-précise,leurs moyens mouvemens sydéral et synodique, vus du centre deJupiter ; en comparant les éclipses éloignées d’un grand intervalle,et observées près des oppositions de la planète. On trouve ainsi quele mouvement des satellites de Jupiter est presque circulaire et