64 EXPOSITION

liant les méridiens, les uns aux autres; on est parvenu à déterminerla position des points les plus éloignés sur la terre.

Déjà, les longitudes et les latitudes d’un grand nombre de lieux,ont été déterminées par des observations astronomiques ;de grandeserreurs sur la situation et l’étendue des pays anciennement connus,ont été corrigées ; on a fixé la position des nouvelles contrées quel’intérêt du commerce et l’amour des sciences, ont fait découvrir;mais quoique les voyages entrepris dans ces derniers temps, aientconsidéi’ablement accru nos connoissances géographiques, il restebeaucoup à découvrir encore. L’intérieur de l’Afrique renfermedes pays immenses entièrement inconnus; nous n’avons que des rela-tions incertaines et souvent contradictoires, sur beaucoup d’autresà l’égard desquels la géographie livrée, jusqu’ici, au hasard desconjectures, attend de nouvelles lumières, de l’astronomie, pourfixer irrévocablement, leur position.

C’est principalement au navigateur, lorsqu’au milieu des mers,fi n’a pour guide, que les astres et sa boussole ; qu’il importe deconnoitre sa position, celle des lieux où il doit aborder, et desécueils qui se rencontrent sur sa route. Il peut aisément connoitresa latitude, par l’observation des astres ; mais le ciel, en vertu deson mouvement diurne, se présentant dans un jour, à-peu-prèsde la même manière, à tous les points de son parallèle ; il est difficileau navigateur, de fixer le point auquel il répond. Pour suppléeraux observations célestes, il mesure sa vitesse et la direction deson mouvement ; il en conclut sa marche dans le sens des paral-lèles , et en la comparant avec ses latitudes observées, il déterminesa longitude relativement au lieu de son départ. L’inexactitude decette méthode, l’expose à des erreurs qui peuvent lui devenirfunestes, quand il s’abandonne aux vents, pendant la nuit, prèsdes côtes ou des bancs dont il se croit encore éloigné par son estime.C’est pour le mettre à l’abri de ces dangers, qu’aussi-tôt que lesprogrès des arts et de l’astronomie ont pu faire espérer des méthodespour avoir les longitudes à la mer; les nations commerçantes se sontempressées de diriger par de puissans encouragemens, les vues dessavans et des artistes , sur cet important objet. Leurs vœux ont étéremplis par l’invention des montres marines, et par l’exactitude à

laquelle