84 EXPOSITION
avoir la vraie position des asti'es ; niais avant que de présenterle résultat de leurs reclierclies sur cet objet, je vais exposer en peude mots, les principales propriétés de la lumière.
En passant d’un milieu transparent dans un autre, un rayonlumineux s’approche ou s’éloigne de la perpendiculaire à la surfacequi les sépare. La loi de sa réfraction est telle que les sinus des deuxangles que forment ses directions avec cette perpendiculaire, l’uneavant, et l’autre après son entrée dans le nouveau milieu, sont enraison constante, quels que soient ces angles. Mais la lumière ense réfractant, présente un phénomène remarquable qui nous a faiteonnoître sa nature. Un rayon de lumière blanche, reçu dans unechambre obscure, après son passage à travers un prisme, forme uneimage oblongue diversement colorée; ce rayon est un faisceau d’unnombre infini de rayons de différentes couleurs, que le prismesépare en vertu de leur diverse réfrangibilité. Le rayon le plusréfrangible est le violet, ensuite l’indigo, le bleu, le vert, le jaune,l’orangé et le rouge; mais quoique nous 11 e désignions que septrayons, la continuité de l’image prouve qu’il en existe une infinitéqui s’en rapprochent par des nuances insensibles de réfrangibilitéet de couleur. Tous ces rayons rassemblés au moyen d’une len-tille, font reparoîtrela couleur blanche qui n’est ainsi que le mélangede toutes les couleurs simples ou homogènes, dans des proportionsdéterminées.
Lorsqu’un rayon d’une couleur homogène est bien séparé desautres ; il ne change ni de réfrangibilité ni de couleur, quelles quesoient les réflexions et les réfractions qu’il subit : sa couleur n’estdonc point due aux modifications que reçoit la lumière dans lesmilieux qu’elle traverse; mais elle tient à sa nature. Cependant, lasimilitude de couleur ne prouve point la similitude de lumière :en mêlant ensemble plusieurs rayons différemment colorés del’image solaire décomposée par le prisme , on peut former unecouleur parfaitement semblable à l’une des couleurs simples decette image ; ainsi, le mélange du rouge et du jaune homogènesproduit un orangé semblable, en apparence, à l’orangé homogène;mais la réfraction des rayons du mélange, à travers un nouveauprisme, les sépare, et fait reparoître les couleurs composantes,