go EXPOSITION

la forme de rosée, de neige, de grêle ou de pluie, dont une partierecueillie par les montagnes et par les lieux élevés, s’infiltre dansles terres d’où elle s’échappe, pour former les sources et les fleuvesqui la rendent à la mer.

L’électricité ne s’ouvre que difficilement un passage à traversl’atmosphère; ses diverses couches sont habituellement électrisées,et paroissent l’être d’autant plus, qu’elles sont plus hautes; les.nuageà formés dans les couches supérieures sont donc plus élec-trisés que les couches inférieures dans lesquelles ils s’abaissent.Mais quoi qu’il en soit de cette cause de l’électricité des nuages, ilest maintenant avéré que la foudre est une explosion électriqueentre les nuages et la terre.

L’air n’est point une substance homogène ; l’expérience a faiteonnoître qu’il est composé de trois parties de gas azot, et d’unepartie de gas oxigène, gas éminemment respirable, dans lequel lescorps répandent en brûlant, une vive lumière, et qui seul, paroîtnécessaire à leur combustion, et à la respiration des animaux, quel’on sait être une combustion lente, principale source de la chaleuranimale.

D’autres fluides aériformes se mêlent à l’atmosphère, et s’y élè ven tà raison de leur légèreté spécifique. Le plus léger de ces fluides estcelui que l’on nomme gas hydrogène il est quinze ou seize foisplus rare dans son état de pureté, que l’air atmosphérique. Combinéavec le gas oxigène, dans le rapport d’un à six à-peu-près, il formel’eau qui, loin d’être un élément, comme on l’a cru pendant long-temps, peut être composée et décomposée à volonté. La décompo-sition des corps dans les marais et dans les eaux stagnantes, déve-loppe une’grande quantité de gas hydrogène qui se porte auxconfins de l’atmosphère, où étant enflammé par l’électricité natu-relle, il produit ces étoiles tombantes, ces globes de feu et cestraînées de lumière, que l’on observe dans les grandes chaleurs, etqui vus quelquefois au même instant, à de très-grandes distances,indiquent que leur hauteur est au moins, de cent mille mètres.Contenu dans une enveloppe légère, le gas hydrogène s’élève avecles corps qui y sont attachés, jusqu’à ce qu’il rencontre une couchede l’atmosphère, assez rare pour y rester en équilibre. Parce moyen