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pie, &c. qúc les ricbejfes r.’ont point : dé- 1tourné de la pratique de la vertu , ct dei’étnde de la vérité , cela ne prouveroitencore rien contre mon sentiment ; car je'soutiens que. ces Philosophes , quels qu’ilssoient, auroient pû faire , je ne dirai pas•feulement plus de progrès dans la décou-verte de la vérité , m us ce qui est d’unetoute autre importance , & infinimentpréférable aux connoissances les plus vastes& les plus sublimes , que leur vertu auroit -été plus pure, plus intacte , & leurs■ mœurs plus régulières , ssiL n’euíï'ent pasété riches.

Un passage admirable de Séneque va ;répandre un beau jour fur ce que je dis :tnaltum efì , remarque très-judicieusement •ce philosophe , non corrumpi divitiarumcontubernio. Magnus ejlille qui in divìtïts■piiKper ejl : Se D securior , qui ca-ret eivitiis . ( n ) Ils n’auroient eudu-moíns á combattre que contre les dé- ,sauts & les faiblesses inséparables de l’hu-manité dans l’état civil , au lieu qu’ilsavoient dans les ricbejfes un ennemi de■plus, d’autant plus difficile à vaincre , *que ses charmes font plus séduisons , fes•attaques plus sourdes , plus subtiles , plus•continuelles , ct les occasions d’y suc-comber plus fréquentes. Ainsi Texemple•même de ces Philosophes riches , en sup-posant qu’il y en ait eu plusieurs , ce que•je n’ai pas le tems d’examiner , ne dimi-nue en rien la force de mon raisonnement.

Pour l’affoiblir , il faudroit pouvoirprouver , i°. que les inconvéniensque j'aidit accompagner la possession des ricbejfes,•n’en font point des suites nécessaires,Z*, qu’en m’accordant que-ces inconvé-iiiens en sont inséparables , i! ne s’enfuitpoint, comme je le prétends , que lesricbejfes , avec tous les désordres qu’ellesentraînent après elles, soient incompati-bles avec I’écacoù je suppose que doit êtrePâme d’un philosophe qui veut étudier lavérité & la vertu. Or , je défie qui que

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ce soit, de prouver jamais ces deux cho-tfes : on peut par des subtilités de dialecti-que obscurcir certaines vérités,, & jetterdes doutes dans l’efprit de ceux qui ksadmettent , lorsque les forces de leursfacultés intellectuelles les mettent horsd état de dissiper les ténèbres, qu’un rai-sonnement fin & adroit s’est plu à répan-dre fur ces vérités ; mais il n’en est pasde même des faits dont nous sommestous les jours les témoins. II est impossibleà cet égard d’en imposer á personne , &c’est d’après ces sortes de faits que j’airaisonné.

Cependant pour qu’onne me soupçonnepoint de dissimuler dans une matière decette importance , rapportons ici l’élogeque Séneque soit des richesses , c’est peut-être le plaidoyer le plus éloquent que l’onpuisse faire en leur faveur ; mais aussi jedoute fort qu’il y ait parmi nous un seulriche qui puisse lire sans trouble , sonsémotion , & s’il faut tout dire , sons re-mords , à quelles conditions ce philosophepermet au sage de posseder de grandsbiens. Voici tout le passage tel que j’aicru devoir l’exprimer dans notre langue.

" Le sage n'aime point les ricbejfei» avec passion , mais il aime mieux en7 > avoir que ste n’en avoir pas ; il ne les» reçoit point dans son ame , mais dans» so maison ; en un mot, i! ne se d»„ pouille pas de celles qu il possede ; au,, contraire , il les conserve & il s’en sert» pour ouvrir une plus vaste carrière à fa,, vertu , & la soire voir dans toute fa» force. En effet , peut-on douter qu’im» homme sage n’air plus d’occafions & den moyens de faire connoître l’éiévationn & la grandeur de son courage avec les» ricbejfes , qu’avec la pauvreté, puisque,, dans ce dernier état on ne peut se mon-» trer vertueux que d’une seule façon , j e» veux dire , en ne se laissant point abat"

77 tre & absorber par l’indigence , au lieu» que les richesses sont un champ valse K

-soient à l’opinion que je défends : il faut laisser ces indignes manœuvres & ces íoibles' ressources àauteurs ignorans ct superstitieux dont Bayle parle à la page ^97 du tom. IV. de son Ditlìonnam ,.de 1740 , & auxquels il reproche très-|ustement de faire fléchés de tout bois, ex cmni li$nt, çurìove.

( n j Senec. epist. xx. Voyelle passage de Platon cité, p. 374,

étendu*