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Cependant je ne voudrois pas décidesque toutes les médailles absolument sansexception , fussent originairement, desmonnoies ; je crois cela presque toujoursvrai, mais il peut se faire qu’en certainesoccasions on ait frappé des médaillés anpoids & au titre de la monnoíe courante,fans avoir dessein de les faire passer dansle commerce , & uniquement dans la vuede conserver la mémoire de quelque évé-nement remarquable , ou par d’autres rai-sons particulières ; mais s’íl se trouve deces médailles , elles font en si petit nom-bre , que l’opinion d’Erizzo & du P.Hardouin n’en est pas moins insoutenable.

Des différentes grandeurs qui formentles fuites en bronze. La grandeur de toutesles médailles antiques n’est ordinairementque depuis trois pouces de diamètre j us—au’à un quart de pouce , soit en or , soiten argent, soit en cuivre, qui font lesprincipaux métaux fur lesquels travail-loient les monétaires.

On appelle médaillons les médailles quifont d’unograndeur extraordinaire. VoyciMédaillon. j

II y a une si grande quantité de médail-les de bronze, qu’on les sépare en troisgrandeurs , qui sonnent ces trois diffé-rentes suites dont les cabinets font rem-plis , le grand bronze , le moyen bronze& le petit bronze: on juge du rang de cha-cun par l’on volume , qui comprend enmême temps l’épaiísour & I’étencjue de lamédaille , îa grosseur & le relief de latête ; de force que telle médaille qui aural'épaisseur du grand bronze , pour n'avoirque la tête du moyen , ne fera que de laseconde grandeur. Telle autre qui n’aurapresque point d’épaiffeur, pour avoir latête aííèz grosse, sera rangée parmi cellesde la premiere grandeur- L’inclination ducurieux y fait beaucoup; car ceux qui pré-fèrent le grand bronze y font entrer beau-coup de médailles qui dans le vrai ne sontque de moyen bronze , y placent des mé-dailles qui devroient être mises dans legrand, particulièrement pour avoir destêtes rares, qu’on a peine à trouver danstoute sorte de grandeur. Ainsi l’Ochon demoyen bronze, l’Antonia, le Druses, leGermanicus, so ipettent dans le grand

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bronze ; & d’autres têtes du petit bronzefe placent dans so moyen . sons qúe per-sonne íe ioit opiu.âcré à sacre un procès furcela aux curieux, pour les contraindre àdéranger leurs cabinets.

Chacune de ces grandeurs a ton mérite :la premiere , qui fait le grand bronze ,excelle par la délicatesse & îa force durelief, & par les monumens historiquesdont les revers font chargés , & qui y pa-roisser.t dans toute leur beauté : la se-conde , qui est le moyen bronze, fe faitconsidérer par la multitude & par la ra-reté des revers, fur-cout à cause d’uneinfinité de villes greques & latines, qu’onne trouve presque point en grand bronze :la troisième, qui fait le petit bronze , estestimable par la nécelhté donr elle estdans le bas empire , où le grand & lemoyen bronze abandonnent les curieux ,i & où l’un & l'autre , quand ils se rencon-l trent , passent pour médaillon.

I II faut savoir, pour ne pas fe donnerune peine inutile , que la fuite complettedu grand bronze ne «'étend point au-delàdes Posthumes, parce qu’il est infinimentrare de trouver dans le bas empire des mé-dailles de ce volume ; celles qui fe rencon-trent depuis Anastafe n’ont communémentni i’épaisseur , ni le relief, ni la grosseurde tête suffisante ; cependant fans passerles Posthumes , on peut, comme nousi’avons dit, pousser la fuite au-delà detrois mille.

La fuite de moyen bronze est la plusfacile à former & la plus complerte, parceque non-feulement elle va juíqu’aux Pos-thumes , mais jusqu’à la décadence clel’Empire romain en Occident & même enOrient juíqu’aux Paîéologues. A la vé-rité , depuis Héraclius, il est difficile deles trouver toutes : cn est forcé d’inter-rompre la fuite ; mais cela peut venir dupeu de foin qu’on a eu de les conserver, àcause q u'elles sont si grossières & si infor-mes , qu’il semble que la gravure ne saitplus alors que gratter misérablement lemétal; & rien ne prouve mieux la désola-tion de l’Empire que la perte universellede tous les beaux-arts , qui paroîtsi sen-siblement dans celui de la Gravure.

La fuite de petit bronze est sssez aisée