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imerce, ceux sur-tout, qui, corhpoíes deplusieurs cercles de différentes especes decuivre , semblent nous dire encore qu’ilsont uniquement été faits pour le plaisir &J’ostentation , & nullement pour l’usage& la commodité.

Peut-être en viendra-t-on aussi à faireune classe séparée en plusieurs autres sor-tes de médailles qui , quoiqu’au mêmetitre, & Unitermes entr’elles par le poids& le volume , offrent des objets tout-à-fait étrangers, pour ne pas dire contrai-res à i’idée d’une monnoie courante. Tel-les íbnt entr’autres, ces médaillés qui pa-rodient n’avoir été imaginées que pourhonorer après leur mort, des princes &des princesses , dont le portrait n’avoitjamais été gravé , de leur vivant, desgendres, des sœurs , des nieces d’empe-reurs, des enfans décédés au berceau oudans la plus tendre jeunesse. Telles encorecelles, où après une assez longue succes-sion d’empereurs , on a renouvellé l’image& le souvenir de quelques illustres ro-mains des premiers temps de la répu-blique.

• N<? n toutefois que ces mêmes médaillesn’aient pu être reçues & mêmes recher-chées dans le commerce , parce qu’ellesétoient de la même forme & de la mêmevaleur intrinsèque ; parce que travailléesavec autant & plus de foin , on y trouvoitauísi des choses plus singulières & plusintéressantes. Enfin , parce que frappéesfans doute en moindre quantité qu’on nehrappoic des revers de la monnoie ordi-naire , elles étoient dans le même temps,_-proportion auíli rares qu’elles le íbnt au-jourd’hui. ^

* V n , s 3 r Cr , e maxime en fait de médaillec est lorlqu au revers d’un empereur rcmain , on trouve le nom dune ville , dVpeuple, d’un pays; ce pays , ce peuplecette ville doivent avoir été de la domin;tion romaine ; ous’ilsne lui ont pas été irmédiatement soumis, ils reconnoissoie:du-moins son autorité par quelque horrmage , par quelque tribut, ou autre codition équivalente stipulée dans des tratés. 11 en faut cependant excepter ces mdailles , ou l’on voit d’un côté, la têâ'un empereur , & de l’autre, celle d’iTome XXX.

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prince voisin aillé de l’empire, qui s’hono-roit bien d 11 titre d’ami du peup'e & desempereurs romains, niais dont

l’alliance utile étoit quelquefois achetéepar de gros subsides , que la vanité ro-maine qualifioit de gratifications.

A combien plus forte raison , n’en de-vroit-on pas excepter encore les médaillés ,où l’on verroit d’un côté , la tête d’uaempereur romain , & de l’autre , le nom& les symboles d’une ville , qui, loin d’a-voir été jamais fous fa domination , setrouveroit appartenir depuis long-temps àun autre prince puissant, lequel n’avoitrien à démêler avec l’empire ; rien à espé-rer de son alliance , rien à craindre de sesentreprises ? Sans cela , quelle absurdeconséquence ne tireroit-on pas un jour dela médaille du czar Pierre I. frappée en1718 , avec le nom de la ville de Paris àl’exergue , Lutetiœ- Parifiorum ? & vingtautres semblables ; si ceux qui joindrontla connnoissance de l’hìstoire à celle desmédailles , n’étoient pas à-portée d’ex-pliquer ces énigmes d’or &. d’argent »comme le poète Prudence les appelloit déjàde son temps.

On ne tariroit point fur les abus qui sesont glissés dans Tétude des médailles , &qui ont pour auteurs , je ne dis pas deshommes fans lettres, mais des écrivainsd’une érudition reconnue. C’est fur la pa-role de ces écrivains célébrés qu’on citechaque jour des médailles , qui n’ont peut-être jamais existé ; c'est leur témoignagequi empêche de rejetter des médaillesd’une autre espece , qui malgré leur anti-quité , ne peuvent faire foi dans l’histoire jc’est fur leur autorité que font fondées cesinterprétations chimériques qui dégrade-roient les monumens les plus respectables,en les rendant le jouet de l’imaginationde chaque particulier. Enfin , c’est princi-palement à ces auteurs qu’il faut imputerplusieurs fautes, où tombent tous les joursdes amateurs des médailles , sur-tout ceuxqui les recueillent uniquement, ou par legoût naturel qu’ils ont de ramasser, ou parle désir de s’acquérir une ffrte de non»dans les lettres.

II en est des médailles comme d’uneInfinité d’autres choses, qui^ font partip