DU SYSTÈME DU MONDE. 287fois plus grande que la moyenne densité de la terre, pour exercerà sa surface, une attraction égale à la pesanteur terrestre} or lesforces attractives des corps surpassent considérablement cette pe-santeur , puisqu’elles infléchissent visiblement la lumière dont ladirection n’est point changée sensiblement par l’attraction delà terre;la densité de ces molécules surpasseroit donc incomparablementcelle des corps, si leurs affinités dépendoient de la loide la pesanteuruniverselle. Le rapport des intervalles qui séparent ces molécules,à leurs dimensions respectives, seroit du même ordre, que relative-ment aux étoiles qui forment une nébuleuse que l’on pourroit, sousce point de vue, considéi'er comme un grand corps lumineux. Aureste, rien n’empêche d’adopter cette manière d’envisager tous lescorps : plusieurs phénomènes, et entr’autres, l’exti'ême facilitéavec laquelle la lumière traverse dans tous les sens, les corps dia-phanes, lui sont favorables. Les affinités dépendroient alors de laforme des molécules intégrantes, et l’on pourroit, par la variétéde ces formes, expliquer toutes les variétés des forces attractives ,et ramener ainsi à une seule loi générale, tous les phénomènes dela physique et de l’astronomie. Mais l’impossibilité de connoître lesfigures des molécules , rend ces recherches inutiles à l’avancementdes sciences. Quelques géomètres, pour rendre raison des affinités,ont ajouté à la loi de l’attraction réciproque au quarré des distances,de nouveaux termes qui ne sont sensibles qu’à des distances très-petites ; mais ces termes sont l’expression d’autant de forces diffé-rentes ; en se compliquant d’ailleurs, avec la figure des molécules ,ils ne font que compliquer l’explication des phénomènes. Au milieude ces incertitudes, le parti le plus sage est de s’attacher à déter-miner par de nombreuses expériences, les loix des affinités; et poury parvenir, le moyen qui paroît le plus simple, est de comparerces forces, à la force répulsive de la chaleur, que l’on peut com-parer elle-même à la pesanteur. Quelques expériences déjà faitespar ce moyen, donnent lieu d’espérer qu’un jour, ces loix serontparfaitement connues : alors, en y appliquant le calcul, on pourraélever la physique des corps terrestres, au degré deperfection, que ladécouverte de la pesanteur universelle adonné à la physique céleste.