290 EXPOSITION

durable, les é;énemen 3 des siècles passés, étant d’une inventionmoderne; le souvenir des premiers inventeurs, s’est entièrementeffacé. De grands peuples dont les noms sont à peine connus dansl’histoire, ont disparu du sol qu’ils ont habité : leurs annales,leurlangue, leurs cités même, tout a été anéanti; et il n’est resté desmonumens de leurs sciences et de leur industrie, qu’une traditionconfuse, et quelques débris épars dont l’origine est incertaine.

Il paroît que l’Astronomie pratique de ces premiers temps, sebornoit aux observations du lever et du coucher des principalesétoiles, à leurs occultations par la lune et les planètes, et auxécljpses. On suivoit la marche du soleil, au moyen des étoilesqu’éclipsoit la lumière des crépuscules, et peut-être encore, parles variations de l’ombre méridienne du gnomon : on déterminoitle mouvement des planètes, par les étoiles dont elles s’approchoientdans leur cours. Pour reconnoître tous ces astres et leurs mouve-mens divers, on partagea le ciel en constellations, et cette zonecéleste nommée Zodiaque, dont le soleil, la lune et les planètes nes’écartent jamais, fut divisée dans les douze constellations sui-vantes : le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, l’Ecrevisse, le Lion ,la P^ierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne,le P^erseau, les Poissons. On les nomma signes , parce qu’ellesservoient à distinguer les saisons; ainsi, l’entrée du soleil, dans lesigne du Bélier, marquoit au temps d’Hipparque, l’origine du prin-temps; cet astre parcouroit ensuite le Taureau, les Gémeaux,l’Ecrevisse, &c.; mais le mouvement rétrograde des équinoxeschangea cette marche des saisons. Cependant, les observateursaccoutumés .à marquer l’origine du printemps, par l’entrée dusoleil dans le Bélier, ont continué de la désigner de cette manière,et pour cela, ils ont distingué les constellations, des signes duZodiaque : ceux-ci n’ont plus été qu’une chose idéale propre hreprésenter le mouvement du soleil. Maintenant que l’on chercheà tout ramener aux notions et aux expressions les plus simples; oncommence à ne plus considérer les signes du Zodiaque , et cà mar-quer la position des astres sur l’écliptique, par leur distance àl’équiuoxe.

Quelques-uns des noms donnés aux constellations du Zodiaque,