DU SYSTÈME DU MONDE. 235
est de l’interroger par l’expérience, ait échappé à tant de philo-sophes dont plusieurs étoient doués d’un grand génie. Mais on n’ensera point étonné, si l’on considère que les premières observationsne présentant que des faits isolés, et sans attrait pour l’imaginationimpatiente de remonter aux causes; elles ont dû se succéder avecune extrême lenteur. Il a fallu qu’une longue suite de siècles lesaccumulât en assez grand nombre, pour découvrir entre les phéno-mènes , des rapports qui, en s’étendant de plus en plus, réunissentà l’intérêt de la vérité, celui des spéculations générales auxquellesl’esprit humain tend sans cesse à s’élever.
Cependant, au milieu des rêves philosophiques des Grecs, ouvoit percer sur l’astronomie, des idées saines qu’ils puisèrent dansleurs voyages, et qu’ils perfectionnèrent. Tlialès né à Milet, l’an64o avant l’ère chrétienne, alla s’instruire en Egypte : revenu dansla Grèce, il fonda l’école ionienne, et il y enseigna la sphéricité dela terre, l’obliquité de l’écliptique et la vraie cause des éclipses desoleil et de lune; il parvint même «à les prédire, en employantsans doute, les méthodes ou les périodes que les prêtres égyptienslui avoient communiquées.
Tlialès eut pour successeurs , Anaximandre , Anaximène etAnaxagore. On attribue au premier, l'iu vention du gnomon, et descartes géographiques dont il paroît que les Egyptiens avoient depuislong-temps , fait usage. Anaxagore fut persécuté par les Athéniens ,pour avoir enseigné les vérités de l’école ionienne. On lui reprochad’anéantir l’influence des dieux sur la nature, en essayant d’assu-jétir ses phénomènes , à des loix immuables. Proscrit avec sesenfans, il ne dut la vie qu’aux soins de Périclès son disciple et sonami, qui parvint à faire changer la peine de mort, en exil. Ainsi,la vérité pour s’établir sur la terre, a presque toujours eu à com-battre des erreurs accréditées qui, plus d’une fois, ont été funestesà ceux qui l’ont fait connoître.
De l’école ionienne, sortit le chef d’une école beaucoup pluscélèbre. Py thagore né à Samos, vers l’an 5go avant l’ère chrétienne,fut d’abord disciple de Thalès. Ce philosophe lui conseilla devoyager en Egypte où il se fit initier aux mystères des prêtres,pour s’instruire à fond, de leux doctrine. Des Bracmanës ayant