T E M

Cest véritablement du point de l’épo-que qu’il faut envisager les autres partiesde la durée successive,pour apprécier l’exis-tence , parce que l’e'poque est le pointd’obfervarion : ce qui eo-existe est pré-sent ; ce qui précede est passé ou prétérit ;ce qui suit est avenir ou futur. Rien doncde plus heureux que les dénominationsordinaires pour désigner les idées que l’onvient de développer ; rien de plus analo-gue que ces idées , pour expliquer d’unemaniéré plausible les termes que l’on vientde définir.

L’idée de simultanéité caractérise très-bien les préfens ; celle d’antériorité est lecaractère exact des prétérits ; & l’idée depostériorité offre nettement la différencedes futurs.

II n’est pas possible que les temps■ desverbes expriment autre chose que des rap-ports d’existence à quelque époque decomparaison j il est également impossibled’imaginer quelque espece de rapport au-tre que ceux que l’on vient d’exposer : ilne peut donc en effet y avoir que troisespeces générales de temps , & chacunedoit être différenciée par Pun de ces troisrapports généraux.

Je dis trois especes générales de Temps ,parce que chaque espece peut se soudivi-ser , & se fou divise réellement en plusieursbranches, dont les caractères distinctifs dé-pendent des divers points de vue accessoi-res cjni peuvent íe combiner avec les idéesgénérales & fondamentales de ces trois es-peces primitives.

H. L. Seconde division générale desTemps. La foudivision la plus généraledes temps doit fe prendre dans la maniéréd’envisager l’époque de comparaison , oufous un point de vue général & indéter-miné , ou fous un point de vue spécial &déterminé.

Sous le premier aspect , les temps desverbes expriment tel ou te! rapport d’exií—tence à une époque quelconque & indéter-minée : fous le second aspect , les temps desverbes expriment tel ou tel rapport d’exis-tence à une époque précise & déterminée.

Les noms à'indéfinis & de définis em-ployés ailleurs abusivement par le commundes Grammairiens , me paroissent aííèz

T E M 9.31

propres à caractériser ces deux différencesde temps. On peut donner le nom d’zWe-finis à ceux de la premiere espece , parcequ’ils ne tiennent effectivement à aucuneépoque précise & déterminée , & qu’ilsn’expriment en quelque sorte que I’un destrois rapports généraux d’existence , avecabstraction de toute époque de comparai-son. Ceux de la seconde espece peuventêtre nommés définis , pa rce qu’ils sontessentiellement relatifs à quelque époqueprécise & déterminée.

Chacune des trois especes générales detemps est susceptible de cette distinction ■parce qu’on peut également considérer &exprimer la simultanéité, l’antériorité & lapostériorité , ou avec abstraction de touteépoque , ou avec relation à une époqueprécise & déterminée : on peut donc dis-tinguer en indéfinis & définis , les pré-,sens, les prétérits & les futurs.

Un présent indéfini est une forme ditverbe qui exprime la simultanéité d’exis-tence i l’égard d’une époque quelconque \un présent défini est une forme du verbequi exprime la simultanéité d’existence àl’égard d’une époque précise & déter-minée.

Un prétérit indéfini est une forme dixverbe qui exprime l’antériorité d’existenceA l’égard d’une époque quelconque ; unprétérit défini est une forme du verbe quiexprime l’antériorité d’exiítence à 1 égardd’une époque précise & déterminée.

\Jn futur indéfini est une forme du ver-be qui exprime la postériorité d’existence àl’égard d’une époque quelconque ; un futurdéfini est une forme du verbe qui exprimela postériorité d’existence à l’égard d’uneépoque précise & déterminée.

§.3. Trais, division générale des Temps.II n’y a qu’une maniéré de faire abstractionde toute époque , & c’est pour cela qu’ilne peut y avoir qu’un présent , un prétérit& un futur indéfini. Mais il peut y avoirfondement à la foudivision de toutes lesespeces de temps définis, dans les diversespositions de I époque précise de comparai-ion , ,e veux dire , dans les diverses rela-tions de cette époque à un point fixe de 1»duree.

Bbbbbbz