VIII

PRÉFACE.

avoir le droit de demander à ses amis tous les genresd’abdication. On oublia les services de Chainfortdès qu’on vit qu'il prétendait les raisonner. La doc-trine de l’obéissance passive n’est pas une découvertemoderne; elle a été de tout temps à l’usage despouvoirs contestés et des partis extrêmes.

C’est peut-être une question au point de vue pra-tique, de savoir si, alors que deux armées sont auxmains, il y a opportunité à se jeter au milieu de lamêlée pour recommander la mesure au parti qui vatriompher ou pour arrêter des représailles qui, peuutiles dansleprésent, restent toujours à la charge del’avenir ; ce n’en est pas une au point de vue de lamorale.

Ce rôle de modérateur, un peu prématuré, j’y con-sens , mais intrépide, fut celui de Chamfort. Lapreuve que la violence est la pente des esprits fai-bles, c’est que, dans les cataclysmes politiques, lesdéfaillances éclatent plus particulièrement auxextrémités des opinions que dans leur milieu.Chamfort devait prouver, contrairement à l’opi-nion des multitudes , que le besoin de modéra-tion dans la victoire est un gage de fermeté et deconstance dans la défaite. Dans sa hâte du bien, ilcrut que le fleuve débordé des idées nouvelles, aprèsavoir emporté les choses, pouvait et devait négligerles hommes. Il pensa qu’après cette grande inonda-tion nécessaire, son cours allait pouvoir devenirbientôt régulier et que ses eaux devaient êtrepromptementnavigables.il paya du sacrifice volon-taire de sa vie celte belle illusion et refusa héroï-quement de lui survivre.

Comme tous ceux qui ne servent pas aveuglé-ment un parti etqui.au lieu de le mener, se donnentla mission purement platonique de le conseiller ou