PRÉFACE.

XIII

y parvenir, il entreprit de faire des éducations;mais ces positions dépendantes étaient incompati-bles avec son caractère et sa nature. 11 avait, à sesdébuts, dit un de ses camarades, Sélis, traducteurde Perse, la ligure la plus charmante. Enfant del’amour, beau comme lui, plein de feu et de gaieté,impétueux et malin, studieux et espiègle, sa bonnemine lui valait des succès qui, pour me servir del’expression pudique de M. Sainte-Beuve, « déran-geaient le bon ordre domestique. » Après la secondeépreuve, il vit bien qu’il fallait songer à autre chose.Le hasard lui apporta alors une ressource assezoriginale. Un jeune prédicateur de ses amis se trou-vait fort empêché d’avoir à débiter un sermon parsemaine à la cour. Comme l’abbé avait plus d'ar-gent et de mémoire que d'inspiration,il futconvenuque Chainfort serait son pourvoyeur, c’est-à-direqu'il ferait ses sermons pour lui. Je ne sais pas siles sermons fabriqués à cette occasion par Cham-fort furent tous bons; toujours est-il qu'ils n'étaientpas chers.

Cet échange de bons offices dura entre les deuxamis pendant près d'une année. A un louis pièce,c'était tout ce qu'il fallait à Chamfort et à sa mèrepour ne pas mourir de faim.

Cette fabrication considérable de sermons ano-nymes une fois terminée, Chamfort eut besoin dedistraction, lise laissa enlever par un riche Liégeoisqui croyait aimer les lettres, et qui l’emmena aveclui en qualité de secrétaire. « Vie errante est choseenivrante, » a dit un de nos poctes. Chamfort avaiteu cette illusion au départ; il fut bientôt désabuséet de son Liégeois et des voyages, et ne rapporta deCologne et de Spa que de l'ennui et la pauvreté.

Après ces diverses tentatives,Chamfort se recueillit.