PRÉFACE.

LM

définition burlesque, à coup sur, à propos d'unhomme qui a traversé les révolutions sans qu'onpuisse nommer une de ses victimes, qui n'a sacrifiéque lui-mème à ses convictions, et auquel on nepeut reprocher que l'admirable faute de sa mort.

M. Sainte-Beuve, disant de Chamfort : « Son nomrestera attaché à quantité de mots concis, aigus,vibrants et pittoresques qui se fixent bon gré, malgré dans le souvenir,» ajoutç: « Méfiez-vous pour-tant! je crains qu'il n'y ait toujours un peu d'arse-nic au fond.» Un autre, renchérissant, un autre,s'emparant de cet arsenic de M. Sainte-Beuve,comme fait un bijoutier d'une pierre qu'il croitpouvoir s'approprier, à la condition d'en renouve-ler la monture, dira : « Chaque pensée de Chamfortest un grain de poison dans un joli chaton debague, » et ainsi de suite. Où finira ce crescendo ?

Cependant, concilions ce toujours deM. Sainte-Beuve, et ses suites, avec cet aveu qu'il fait, sansbonne grâce, il est vrai, dans un autre endroit,« qu’il y a un fond de probité et de dignité dansl’aigreur de Chamfort. »

Ne voila-t-il pas un fond étrangement garni, grâceà M. Sainte-Beuve : « De la probité, de l'arsenic et dela dignité, » tout cela ensemble!

Ce n'est pas sans une certaine émotion, dont nousnous serions bien gardé de nous défendre, que nousavons entrepris de remettre en lumière la figure deChamfort. Nous avons mis sous les yeux du publictout ce qu'en ont dit, soit en bien, soit en mal, lesgens qui ont pris la parole à son sujet. Nous avonstâché d'exposer avec impartialité le pour et lecontre , sans cacher cependant nos sympathies.Que te public juge; ses jugements seuls sont sansappel.