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to dell’antica chimica. Pure questonon gli nuoce, perocché Guyton-Morveau e gli altri chimici fran-cesi non avevano ancora stabilitala moderna chimica , della qualefu poscia partigiano.

Coll’aria infiammabile costrusseuna pistola che si conosce col no-me di pistola del Tolta, e servepiù a spasso che ad utile. Voltasoleva portarla seco, caricarla allapresenza di più persone, e allu-marla colla scintilla del suo elet-troforo. « Queste sperienze in uncolla sorpresa degli spettatori,portano a me, egli dice, una lu-singhevole soddisfazione, qualoraavendo fatta raccolta di aria in-fiammabile nativa delle paludi, pos-so dire tutto è mio, tutto trovatoda me; l’apparato elettrico, l’ariainfiammabile originaria delle pa-ludi, la costruzione della pistola ».Con quel suo ingegno non restavamai di ghiribizzare, ed ha del pa-radosso quella opinione sua, chese non si fosse inventata la polve-re da cannone, si sarebbe potutocoll’ uso dell’ aria infiammabile o-perare una parte di quei cangia-menti nell’ arte militare , che ac-caddero nel secolo decimoquarto.Gli autori molta benevolenza por-tano sempre alle cose che loroappartengono. Pensa da ultimoche l’aria infiammabile gioverebbeper dare le mine, e particolar-mente le mine che hanno a scop-piare sotto l’acqua; e qui confessache essendosi acceso in grandedesiderio di rendersi utile all’ uo-mo, non aveva dubitato di con-

segnare alle carte i suoi pensa-menti , non già che avesse fermasperanza di buon successo. La pi-stola, come prima la bottiglia diLeida, divenne un istrumento popo-lare. Querelayasi Volta che se neelevasse tanto rumore, nè si pen-sasse, se mai era possibile di vol-gerla a vantaggio dell’uomo. « Mala ragione è, conchiudeva, che siconsiderano le sperienze tropposuperficialmente, e la maggior par-te si appaga di pompa e di fracas-so. E cosa assai umiliante, ma purtroppo certa, che anco fra i sè di-centi fisici vi sono de’veri fanciulli.Havvi chi delle esperienze di fisi-ca fa un mestiero per non direuna ciarlataneria. Io talora arrossi-sco in luogo di compiacermi quan-do penso che colla mia pistola ecolla maniera singolare di caricar-la fornisco materia ai loro giuo-chi di saltimbanco ». Giustissimo'dolore, ma non tutti potevano co-me Volta avvedersi, che la pistolaci apprende la costruzione dell’eu-diometro ad aria ammabile.

La proprietà del gas nitroso, cheassorbe l’ossigeno atmosferico, con-dusse Priestley ad inventare il pri-mo eudiometro. Fontana, Landria-ni e Magellan lo migliorarono;pure Cavendish vi notò molte im-perfezioni, e i fisici schivavano diusarne.Seguin e Achard sostituiro-no al gas nitroso il fosforo; Ber-thollet e Marchaty i solfori alcalini.Davy non appagandosi voleva, cheal gas nitroso si mescolasse il muria-to di ferro. Volta mise alla prova 1’aria infiammabile, e fece un eudio-