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OBSERVATIONS GÉNÉRALES

6 °. Pierres calcaires contenant des pétrifications : cette espèce, qui n'est employée que dansun seul monument, ne se trouve plus dans les environs de Pompei ;

7 0 . Travertin.

Le mortier qui lie les matériaux, quoique assez bon dans certains endroits, est cependant loind’avoir en général cette solidité qui étonne si souvent dans les constructions antiques : quelquespersonnes attribuent son peu de consistance à la mauvaise qualité de la chaux, ou à la pluie decendres brûlantes sous laquelle la ville fut ensevelie. J’observerai que l’action de la chaleur a éténulle sur les stucs, et que la chaux éteinte retrouvée en masse dans une maison fait l’étonnementdes hommes de l’art, par la finesse, l’onctueux de sa pâte, et la dureté que quelques parties ontacquise en séchant. Il faudrôit, je pense, en accuser plutôt la nature du sable ou de la pouzzolane,et principalement la négligence des ouvriers.

On trouve dans les constructions le cuivre, le fer et le plomb, employés à peu près aux mêmesusages que dans les nôtres; mais, contre la pratique ordinaire des anciens, l’emploi du fer estplus général que celui du cuivre. Quoiqu’ils eussent porté au dernier point de perfection l’artde travailler les métaux, la serrurerie est en général grossière, et à peine égale aux mauvais ouvragesqu’on exécute encore dans le pays: cependant tout ce qui est d’ornement extérieur, commemains, boutons, platine, etc., est presque toujours élégamment ciselé en bronze.

Le bois étoit aussi fréquemment employé dans les constructions de cette ville ; on s’en servoit,ainsi qu’on le fait encore à Naples, pour établir des terrasses fort solides, quoique supportées pardes pièces d’un faible diamètre et d’une grande portée. Des indices certains, fournis par diversédifices, suffisent pour donner une idée précise de la charpente : elle étoit d’une extrêmesimplicité ; quelquefois même les bois n’étoient seulement pas équarris, usage qui s’est conservé àNaples. Les charbons trouvés dans les fouilles font présumer que le sapin étoit l’espèce de boisemployé de préférence, particulièrement pour les toits qui reeouvroient les cours des maisons.

Les édifices sont décorés à peu de frais, et, à l’exception de quelques pavés et des mosaïques,on ne trouve guère de marbre qu’aux théâtres; mais le goût le plus aimable, la plus soigneuserecherche, ont présidé à l’emploi des stucs et des peintures qui forment les décorations intérieureset extérieures.

Le stuc est employé ou pour les ornements, ou comme revêtement sur les enduits : ces der-niers sont composés, conformément aux procédés indiqués par Vitruve , de plusieurs couchesde mortier fait avec de la chaux et de la pouzzolane. Le stuc, qui étoit appelé par les anciens OpusAlbarium, à cause de sa blancheur, ou Marmoratum, parce qu’il imitoit le marbre, et qu’il enentroit dans sa préparation, se mettoit sur la dernière couche d’enduit: il est d’une pâte plusfine et d’une moindre épaisseur ; il paroît être formé avec une espèce de gypse feuilleté, calcinéet pulvérisé, qui produit un beau plâtre: en l’employant, les ouvriers y mêloient de la mêmepierre pulvérisée, mais non calcinée, afin sans doute de remplacer la poudre de marbre. Oncomprimoit ce dernier enduit pour lui donner plus de consistance et de lustre. Des traces bienvisibles de pression, que j’ai trouvées dans plusieurs endroits, s’accordent parfaitement avec ceque dit Vitruve , et même elles m’ont fourni l’occasion de conjecturer que l’instrument destiné àcette opération, appelé par lui baculi, devoit être une règle de métal large de deux pouces en-viron, et assez légère pour que les extrémités pussent poser sur les cueillies, ou bandes dresséesqui servent de régulateur à l’ouvrier. Ces stucs, une fois secs, offroient une décoration d’uneextrême propreté. Un passage du chapitre 3 du livre VII de Vitruve donne à penser qu’on avoitcoutume de les laver lorsqu’ils étoient salis par la poussière ou la fumée.

Tous les stucs n’étoient pas de la même finesse ; dans les endroits moins apparents et chez lesparticuliers pauvres,ils étoient d’une espèce inférieure.Vitruve recommande de leur donner le