TEMPS PRIMITIFS ET MOYEN AGE
S
navie, où leurs usages se sont conservés plus longtemps quedans l’Allemagne même. De là, ils se portèrent peu à peu versle sud. L’invasion des Cimbres et desTeutons, qui franchirentles Alpes environ cent ans avant Jésus-Christ, est due à cemouvement d’extension. L’Italie, cette fois, fut défendue parl’adresse de Marius et la sévère discipline des légions romai-nes. Mais elle put voir dans cette première tentative commeun présage avant-coureur des expéditions redoutables queles Germains devaient diriger contre elle.
A cette époque, l’histoire de Rome est celle du monde ; ladéfaite de nos ancêtres n’en est qu’un épisode. Toutefois,cet événement a lieu lorsque déjà les dissensions des partisont ébranlé l’édifice fondé par les armes et la politique duSénat. Les Romains ne combattaient plus alors pour ren-verser la monarchie ou pour fonder la république, maispour aboutir à un pouvoir absolu et tyrannique.
Marius et Sylla exercèr ent une autorité souveraine et des-potique. Après eux, la guerre de l’indépendance italienne (71-73 avant J-C.), et la conjuration de Catilina mirent à nu lesplaies de la république. La lutte des triumvirs prouva quela liberté ne peut régner sur une terre d’où ont disparu lepatriotisme et la pureté des mœurs, et que la république estimpossible en l’absence des vertus civiques. Jules-César,après la défaite de Pompée, son rival (48 ans avant J-C.),fonda le gouvernement impérial. Son assassinat par les der-niers défenseurs de l’aristocratie romaine, ne sauva pas laliberté d'une ruine inévitable et la défaite de Brutus et deCassius à Philippes (42 ans avant J.-C.), détermina letriomphe de l’empire au profit de l’adroit Octave, qui s’é-tait débarrassé d’Antoine après la victoire navale d’Actium.Le titre d’Auguste, qu’il s’attribua, déclarait nettement quetout le pouvoir du monde romain était maintenant concen-tré dans une seule main. Mais pour affermir la monarchieet faire oublier aux Romains la perte de leur liberté, il fal-lait fournir un aliment à la soif des conquêtes qui de tout