TEMPS PRIMITIFS ET MOYEN AGE

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de la captivité, et, par leurs supplications, parvinrent à lesramener au combat et à décider la victoire. Il est vrai queles légendes et les contes populaires jettent un peu d’ombresur ce tableau, en racontant les malheurs causés par l’as-tuce, la colère et l’infidélité des femmes germaines. On lit,par exemple, dans YEdda, le plus ancien monument de lalittérature germanique : « Ne te fie pas à la parole de lajeune fille, ni à ce que te dit la femme, car leurs cœurstournent comme une roue et leur poitrine est pétrie d’in-constance. » De ces témoignages contradictoires, il résulteque nos aïeules brillaient plus par la vigueur et la chastetéque par l’amabilité et la grâce.

Si l’on veut connaître le caractère intime d’une race, ilfaut consulter ses idées religieuses. Celles des Germains in-diquent la hardiesse et un caractère farouche qui se marquaà chaque pas. Malheureusement, nous n’avons sur ce sujetque de vagues indications. Tacite se contente de dire queles Germains adoraient Mercure, Mars, Hercule et Isis. Nosancêtres estimaient qu’on ne saurait enfermer la majestédes dieux entre des murs; au lieu de temples, ils leur con-sacraient des bosquets et des bois sacrés. En interrogeantla tradition orale, il serait possible de retrouver les mytheset légendes du vieux germanisme; il suffirait d’effacer leléger vernis chrétien dont la foi populaire a recouvert lefond païen de ses croyances. N’oublions pas que trois desjours de la semaine portent encore le nom des anciensdieux, Donnerstag, jeudi, le jour de Donar, Freitag, ven-dredi, le jour de Freia, et Ziestig, mardi, le jour de Zio.

fies apôtres chrétiens s’élevèrent contre ces restes depaganisme, et peu à peu les firent disparaître. Il ne nousest parvenu que deux poèmes altérés et des formules demagie que Georges Yaitz a trouvés dans la bibliothèque duchapitre de Mersbourg, et qui ont été édités par Jacques