TEMPS PRIMITIFS ET MOYEN A.GK

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Parmi les chants épiques du recueil figurent au premierrang les poèmes d'Helgi. Mais tout l’intérêt pour nous seconcentre sur le cycle qui contient la légende de Sigfrid etles Niebelung; c’est là que nous retrouvons sous sa formela plus ancienne le génie de la Germanie qui, par le nord del’Allemagne, avait passé en Scandinavie. Plus tard, la poésieScandinave prit une couleur plus historique et les skaldes,du huitième au onzième siècle, déployèrent dans ce sens unegrande activité.

A la poésie skaldienne succéda celle d’Islande, dont lepoème le plus important est dû à Snorri Sturluson, assas-siné en 1241. C’est l’histoire des rois de Norvège, qui com-mence à l’antiquité mythologique et s’arrête en 1176. Oniadésigne aussi sous le nom de Heimskringla (sphère univer-selle). Elle forme un pendant magnifique à l’ancienne EddaSnorri est encore regardé comme l’auteur de la jeune Edda,qui porte son nom et qui est l'œuvre capitale de la littéra-ture islandaise. Les trois premiers livres de l’ouvrage trai-tent de la mythologie ; les autres, de la poésie scaldéenne,de la littérature et de la réthorique.

Les Ases, dieux du nord de la Germanie, répondent auxAnses des Goths que Jordanis désigne sous le nom dedemi dieux. Ils composent un système polythéiste biensupérieur au fétichisme vulgaire et tirent leur originecommune d’un être suprême et unique, le père univer-sel, Walvater ou Alfadur, qui était avant la création dumonde et qui continuera d’être quand tout aura cesséd’exister. Par son verbe, il a tout créé, les dieux et leshommes. Ses attributs, personnifiés par l’imagination dupeuple, ont reçu le nom de dieux et de déesses et composentl’Olympe du Nord (Asgard). A leur tète est le sage Odin, quel’on représente monté sur un cheval merveilleux, à huitpieds. Le dieu tient à la main son arc Gungnir qui n'a ja-mais manqué le but. Groupée autour de lui, sa nombreusefamille lui fait cortège ; voici Thor qui brandit le marteau