TEMPS PRIMITIFS ET MOYEN AGE
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coup de Suédois vinrent à Upsalir où les sacrifices devaientse faire. Les chefs de tribus tinrent conseil et décidèrent dosacrifier leur roi Domaldi, ce qui fut fait et son sang rougitles autels. » Le roi Olaf fut immolé de même à Odin pourobtenir que la terre devînt féconde.
C’est probablement aussi en l’honneur des dieux qu’onallumait des feux sur les hauteurs. On tirait des présages detout, du hennissement des chevaux, du vol et du cri desoiseaux, du bruit même du torrent. Lorsque le chef ger-main Arioviste fut en présence de l’armée de César dans laGaule, les prêtres qui l’avaient suivi au- delà du Rhin luiprédirent, d’après le cours et le brait de l’eau, que l’arméeallemande serait défaite si elle livrait bataille avant la nou-velle lune. Quelquefois on essayait de lire l’avenir dans lesrunes, ce qui implique l’existence de l’écriture dans l’Alle-magne préhistorique. D’autres fois des signes étaient gravéssur des branches de hêtre que l’on jetait à l’aventure et quel’on ramassait ensuite. Le rapprochement fortuit des signesindiquait la réponse de l’oracle. Cet alphabet constituait unescience mystérieuse, et c’est pour cela que l’écriture en aété appelée runique, de Runa, secret. Jusqu’au milieu dumoyen âge l’usage fut conservé en Scandinavie de graverles runes sur le bois ou sur la pierre.
Y avait-il chez les vieux Germains une caste de prêtres etde prêtresses ? Ce qui est certain, c’est que tout homme libreétait prêtre dans sa maison ; le plus ancien était prêtre dela commune. Mais comme nos ancêtres reconnaissaient à lafemme un caractère sacré, ils lui confièrent de préférence lesfonctions sacerdotales, qui consistaient surtout à prédirel’avenir. Celles qui avaient cette faculté, comme Velléda,étaient entourées d’un grand respect. Il est prouvé que leurdon de divination se transmit auxSybilles; elles exerçaienten outre la médecine. Malgré tous ces services, la vénérationdont elles étaient l’objet se changea plus tard en persécu-tion et en haine et le christianisme attribua aux prêtresses