CHRISTIANISME ET MIGRATION DES PEUPLES

39

paganisme, pour aborder au pur rivage entrevu par lesstoïciens et Platon. Quand l’Homme-Dieu, le prophète deNazareth fit entendre ces paroles consolantes : « Venez àmoi, vous tous qui êtes affligés et fatigués, je vous soulage-rai ! » un soupir de bonheur s’échappa de plusieurs millionsde poitrines et l’aurore d’une religion universelle éclipsatous les dieux particuliers.

La primitive Église chrétienne fut grande et humaine. Ellene se borna pas à prêcher l’amour du prochain ; elle miten pratique ce divin précepte.

Vers le troisième siècle de l’ère chrétienne, nous trouvonsen Allemagne des fédérations puissantes à la place des an-ciennes tribus. Au nord, les Bourguignons; à l’est, lesSouabes qui dominent du Rhin à l’Elbe et jusqu’en Silésie;à l’ouest, les Franconiens qui, poussés par les Saxons, con-quirent le nord de la Gaule. Au sud-ouest, les Alamans. Lepays entre la Baltique et la mer Noire était au pouvoir desGoths, divisés en Hérules, Rugiens, Gépides et Vandales ;enfin, vers le Volga, se trouvaient les Alains avec leurs trou-peaux.

A nos yeux, les Goths, que le Borysthène (Dnieper) sépareen Visigoths et Ostrogoths, sont les plus civilisés de tous lespeuples. Ils avaient fait sentir la force de leurs glaives auxRomains quand ceux-ci portèrent leurs pirateries dans laGrèce et l’Asie Mineure, à Bysance et à Trébizonde. Enmême temps leur Ame s’ouvrait à la douce influence de lacivilisation chrétienne. Un grand missionnaire, Ulphilas, néen 318, mort en 388, vivait parmi les Visigoths. 11 traduisitla Bible en langue gothique, en se servant d’un alphabetformé de lettres grecques et désignés runiques. Les fragmentsde ses manuscrits sont le plus ancien monument de l’i-diome germanique ; ils se trouvent à la bibliothèque d’Upsal.C’est dans son Codex Argenteus (1), et dans le dialecte go-

(1) C oie d’argent; les lettres et la reliure sont faits de ce métal.