LA POÉSIE CHEVALERESQUE ROMANE

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distinguèrent par leurs sorties contre la caste monacale.Voici comment s’exprime le dernier sur ce sujet : « Ils sedisent pasteurs et ce sont des meurtriers; à regarder leurrobe, on ne voit que sainteté, mais ce sont des loups revêtusd’une peau de brebis pour mieux dévorer le troupeau. Plusils sont élevés en dignité, plus ils sont dépravés. Jamaispersonne n’en a autant voulu à Dieu et aux hommes. »

A ce lyrisme du Midi les poètes du Nord ou trouvèresajoutèrent leur veine épique, et la France, grâce à ce con-cours, devint le centre et le modèle de la poésie roman-tique. La légende héroïque s’enrichit de tous les person-nages empruntés à la religion, aux races carlovingiennes,bretonnes, celtiques et normandes. Elle devint une mineinépuisable de poèmes, aux mains habiles de Chrestien deTroyes et de Richard Wace. Leurs poésies épiques, les ro-mans de chevalerie et les fabliaux alimentèrent ensuite leslittératures étrangères. L’Angleterre, l’Espagne, l’Italie etl’Allemagne y trouvèrent une source abondante d’inspira-tions poétiques : c’est à la Provence que Pétrarque em-prunta le cadre et la forme de ses sonnets, aux fabliaux dunord de la France que Boccace prit le sujet de ses conteset nouvelles. Le Dante lui-même puisa, dit-on, la premièreidée de sa Divine Comédie dans un poème allégorique deRaoul de Houdon. Quant à Pulci, Boïardo et Arioste, n’ont-ils pas exploité dans leurs chants les poèmes sur Charle-magne et les chevaliers de la Table ronde ? Les relationsextérieures de l’Allemagne, depuis les Croisades, et la po-litique des Hohenstaufen mirent la noblesse allemande àmême de connaître et d’imiter la poésie française. Je dis lanoblesse, car ce fut elle surtout qui exploita les poèmeschevaleresques. Partout, à côté des chevaliers, il y eut aussides bourgeois et des prêtres qui s'adonnèrent à la poésieet reçurent le titre de maître (meister). Mais le talent poéti*